Omkring 132 e.Kr. begyndte den romerske kejser Hadrian at konstruere byen Aelia Capitolina på ruinerne af Jerusalem, som var blevet decimeret af romerske styrker i 70 e.Kr. Da Aelia Capitolina tog form, ødelagde opførelsen af et tempel til Venus de steder, som den kristne tradition siger Jesus blev korsfæstet og graven, hvor han efter sigende blev dækket.
Men omkring 200 år senere, efter at kristendommen begyndte at slå rod i hele det romerske imperium, beordrede den første kristne kejser Konstantin templet for at afsløre Jesu grav. Konstantin fik derefter en kirke bygget omkring stedet, der blev kendt i senere århundreder som basilikaen for det hellige grav.
Kirken har haft en hård fortid; i løbet af de næste par århundreder blev korruption og forskellige regimeskifter i regionen ødelagt og genopbygget flere gange. I begyndelsen af det 20. århundrede var hele strukturen, der derefter var under britisk kontrol, i desperat behov for reparation og blev beskadiget af et jordskælv i 1927. Så i 1947 blev der opført et kæmpe jernbur omkring Edicule, det indvendige kammer, der huser den egentlige gravhule. Det fungerede i et stykke tid, men sidste år blev Edicule så utryg, at Israel Antiquities Authority lukkede stedet. Det pressede de rivaliserende kristne sekter, der i fællesskab forvalter stedet og ikke har været i stand til at blive enige om restaureringsarbejde for endelig at løse deres forskelle og gendanne Edicule.
Nu, da arbejdet, der udføres af det nationale tekniske universitet i Athen, er i gang, er forskerne glade for at finde ud af, at noget af den oprindelige grav stadig eksisterer, skriver Kristin Romey i en National Geographic- eksklusiv. Arkæologer begyndte for nylig at fjerne striber af marmor for at afsløre de faktiske kalkstensvægge og begravelsesbænken, som Jesu legeme ville være lagt på, rapporterer Associate Press. Det er første gang siden mindst 1555, at nogen har set selve kalkstenen. ”Marmorovertrækket af graven er trukket tilbage, og vi blev overrasket over mængden af fyldmateriale derunder, ” siger Fredrik Hiebert, arkæolog i bopæl i National Geographic Society, der dokumenterer restaureringen. ”Det vil være en lang videnskabelig analyse, men vi vil endelig kunne se den oprindelige klippeoverflade, som ifølge traditionen var Kristi legeme lagt.”
Forskerne håber at kunne dokumentere det indre af graven, før de gendanner marmorbeklædningen og forsegler den tæt med mørtel. Men AP rapporterer, at de foretager en betydelig ændring ved at skære et rektangulært hul i en af marmorpladerne, så pilgrimme kan se hulens faktiske væg.
Stephanie Pappas hos Live Science rapporterer, at restaureringsspecialisterne blev overrasket over, at så meget af den oprindelige hulestruktur stadig findes. Holdet måtte trække flere plader af marmor fra det 19., 15. og 12. århundrede for at nå bjerggrunden.
Pappas påpeger, at det er usandsynligt, at graven vil afsløre noget nyt om Jesus. Der er spørgsmål om, hvorvidt graven faktisk er den, hvor hans krop blev placeret, da det blev påpeget til Konstantins mor, Helena, af lokalbefolkningen 300 år efter faktum. Nogle forskere bestrider endda tanken om, at Jesus overhovedet eksisterede, og at hans historie er en litterær konstruktion.
Det mindsker stadig ikke stedet for hellige steder for troende. ”Det, der skete her for 2000 år siden, ændrede verdenshistorien fuldstændigt, ” fortalte David Grenier, sekretær for en gruppe, der fører tilsyn med romersk-katolske kirkejendomme i Det Hellige Land, til AP.
