De passende navngivne Goliat frøer er verdens største frøeart. De kan vokse til mere end 13 inches lang, eksklusive deres ben, og vejer op til syv pund. Nu tror forskere, at de ikke kun ved, hvordan Goliat-frøer anvender deres heft til god brug, men også hvordan de udviklede sig til at være så store: skubbe rundt i store klipper for at bygge reder.
Selvom disse chunky critters er relativt populære, er "forbløffende få fakta blevet kendt om [deres] biologi", skriver et team af forskere i en ny undersøgelse offentliggjort i Journal of Natural History . Goliatfrøer, formelt kendt som Conraua Goliat, besætter en relativt lille række, der strækker sig fra det sydvestlige Cameroun til Ækvatorialguinea, og de er ganske skør, hvilket gør dem vanskelige at observere. På grund af faktorer som jagt, fangst i stor skala for kæledyrshandel og tab af levesteder er amfibierne også i fare, hvilket er grunden til, at forskere studerede dem i første omgang.
Holdet begyndte ikke at dokumentere Goliat froskens reden til bygning af reden. Mark-Oliver Rödel, studerende medforfatter og herpetolog ved Leibniz Institute for Evolutionary and Biodiversity Research, fortæller Sara Chodosh fra Popular Science, at teamet var i gang med at undersøge kosten til Goliat rumpehuller, “i tilfælde af at et fangenskabeligt avlsprogram kunne være sidste chance for Goliaternes overlevelse i fremtiden. ”Under deres feltarbejde fortalte lokalbefolkningen forskere, at arten bygger hekkede damme for sine rumpetroller - en opførsel, der ikke er set blandt andre afrikanske amfibier. Og derfor besluttede teamet at undersøge.
Mellem februar og maj sidste år overvågede forskere en strækning på 1.300 fod langs Mpoula-floden i det vestlige Cameroun. Når som helst antydning til en menneskelig lyd, ville de genert Goliat kaste sig ud i floden, så det var svært at observere frøerne direkte. Men holdet var i stand til at identificere tegn på rede-bygning på 22 ynglepladser, hvoraf 14 indeholdt næsten 3.000 Goliat-æg hver.
Rederne kunne kategoriseres i tre typer. For det første ryddet frøerne simpelthen bladstrøelse og andet sediment ud af klippebadene i flodbedet, hvilket vil sige, at de "brugte allerede eksisterende strukturer til avl", bemærker undersøgelsesforfatterne. Med den anden type reden udvidede Goliaterne eksisterende lavvandede puljer ved at skubbe grus og løvstrøelse ud til poolens kanter og danne en dæmning. Men måske mest imponerende var den tredje type rede, der så frøerne grave fordypninger i grusflodbredderne og omringe dem med større sten og klipper - effektivt skabe deres egne damme.
Disse klipper var temmelig tunge med nogle vejer op til 4, 4 pund - mere end halvdelen af frøernes vægt. Rödel fortæller Live Science 'Laura Geggel, at det sandsynligvis var mændene, der gjorde det tunge løft ved hjælp af deres "enorme og meget muskuløse bagben."
Omgivende reden med grus og klipper kan skabe en barriere mod rovdyr - som fisk og rejer, der lever af frøæg og larver - samtidig med at de forhindrer svingende vandstand i at vaske spawn væk. Derudover var alle redentyper blevet renset for snavs, hvilket kan hjælpe Goliat med at holde øje med rovdyr. Frøerne synes faktisk at være beskyttende forældre. I håbet om at få et godt kig på den undvigende art brugte forskerne en kamerafælde til at optage en time-lapse-video ved et af reden. Kort efter natfaldet dukkede en stor frø op, der stod vagt over dens yngle indtil få minutter før daggry. Forskere kunne ikke bestemme kønnen på den voksne forælder, men interviews med lokale landmænd og frøvejægere antyder, at det kunne have været kvindeligt.
"Den mest detaljerede beskrivelse, vi fik (fra en frøvejæger), var, at hanen skulle konstruere reden, mens kvinden venter i nærheden, " skriver undersøgelsesforfatterne. ”Når redet er færdigt, fløjter hanen for at tiltrække kvinden, som derefter gribes af hannen, og æg aflejres. Bagefter skulle kvinden beskytte reden og derefter åbne reden ind mod floden. ”
At grave reder og trække sten er, som forskerne udtrykte det, en "alvorlig fysisk opgave" - en, der kan forklare, hvorfor Goliat har udviklet sig til at være så store. Chodosh rapporterer, at holdet planlægger at vende tilbage til Afrika og oprette yderligere kamerafælder med det mål at fange bygningsprocessen i aktion. Men indtil videre viser den nye undersøgelse, hvor meget videnskabsmænd der endnu ikke har opdaget om en ikonisk art, der risikerer at forsvinde.
”Det faktum, at vi kun lige har opdaget disse opførsler, viser, hvor lidt vi ved om endda nogle af de mest spektakulære væsener på vores planet, ” siger Rödel. ”Vi håber, at vores fund, kombineret med yderligere igangværende forskning, vil forbedre vores forståelse af Goliat-froskens behov, så vi kan hjælpe med at støtte dens fortsatte overlevelse.”
