Den nye serie “Mr. Selfridge ”begynder at sende den 31. marts på PBS.
Historiker Amy Henderson fra National Portrait Gallery dækker det bedste fra popkultur og skrev for nylig om filmen Cabaret.
For Downton Abbey-fans, der spekulerer på, hvordan de skal bruge deres tid, indtil sæson fire begynder næste år, tilbyder PBS noget for at dæmpe smerten. Fra 31. marts kan vi forkæle vores skummende fantasier med ”Mr. Selfridge, ”en ny serie fyldt med Edwardian finery, indviklede plot og engagerende skuespillere.
Inspireret af Lindy Woodheads biografi fra 2007, Shopping, Seduction & Mr. Selfridge, om stormagasinmagat Harry Gordon Selfridge, den nye Masterpiece Theatre-serie med Jeremy Piven i titelrollen, skaber en vigtig forbindelse: ”Hvis du boede i Downton Abbey, ville du handlet hos Selfridge's. ”
Den amerikanskfødte Selfridge (1856-1947) lærte detailhandelen i de år, hvor tørvarevarer blev erstattet af blændende stormagasiner i byerne. Wanamaker's i Philadelphia, Marshall Field's i Chicago og Gimbels i New York var store "paladser af overflod", der behandlede shoppere som forkælede kæledyr. Disse butikker lavede shopping underholdende, og konkurrerede om opmærksomhed med tesaloner, frisørsalonger, modeshow og teaterpresentationer.
John Wanamaker hjalp med at pionere begrebet stormagasin i Philadelphia. Med tilladelse fra National Portrait Gallery
I et snoet af ironi gav shopping også en platform for kvinders empowerment og for den stigende frigørelsesbevægelse. Den moderne ”nye kvinde” red cykler og arbejdede i byer og dukkede op offentligt alene uden frygt for skandale. For kvinder, der omfavnede en moderne offentlig identitet, blev stormagasiner en sikker havn, hvor de kunne samles uden værger eller ledsagere. Shopping var en uafhængighedserklæring. Og det sjove var i detaljerne. Mode ændrede sig altid, så der var masser af grund til at indlæse indkøbsposer og komme tilbage for mere.
At sætte scenen med så meget hoopla som muligt, kunsten at sælge var blevet så meget et "show" som enhver teaterforetagende. Fields, Gimbels og Wanamker's smukt indrettede var glitrende showpladser, badet i glødet af nyopfundet elektrisk højeffektbelysning. Og shoppers fundet paradis nyder udstillingerne af spændende nye varer i de store glasplader. John Wanamaker, hvis stormagasin i Philadelphia reflekterede de nyeste teknikker inden for salgskunst - smart reklame og smukt udstillede merchandise - udstillede endda titianere og maneter fra hans personlige kunstsamling.
De første Selfridges på Oxford Street. Foto af Russ London med tilladelse fra Wikimedia
Harry Selfridge startede som bestandsdreng i Marshall Fields vartegn Chicago-butik. I 25 år klatrede han ringet sammen for den sproglige virksomhedsstige, indtil han blev Fields partner, og samlet en betydelig personlig formue undervejs. Men det var ikke nok til at slukke en umættelig ambition, og på en rejse til London i 1906 havde han et "Eureka" øjeblik. Når han bemærkede, at London-butikker manglede de nyeste salgsteknikker, der var populære i Amerika, tog Selfridge sin orlov fra Field's og åbnede et London-emporium. Altid en drømmer, men også praktisk, valgte han et websted, der ideelt beliggende var for at tiltrække tusinder af mennesker, og rejste på Central Line - London Underground, der havde åbnet bare seks år tidligere og ville blive en velsignelse for West End detailhandlere.
Butikken åbnede for forretning den 15. marts 1909, og butikken blev et kommercielt fænomen og tiltrækkede en million mennesker i løbet af den første uge. En London-spaltist rapporterede, at det kun var nummer to til Big Ben som turistfavorit. Butikken var et vidunder af sin dag - fem etager høje med tre kælderplan, en tagterrasse og mere end 100 afdelinger og besøgstjenester, herunder et tesal, en frisørsalong, en frisørsalon, et bibliotek, et posthus, overdådige damer og herrer garderobe, en rifle serie, en ammestation og en portner, der kunne booke West End show billetter eller en passage til New York. Butikens massive seks hektar gulvplads blev pragtfuldt designet med store åbne udsigter; strålende belysning og varemærke grøn tæpper overalt. Moderne Otis “løfter” piskede kunder hurtigt fra gulv til gulv. "En butik, der bruges hver dag, " sagde Selfridge, "skulle være en så fin ting og på sin måde ligeså fornemme en ting som en kirke eller et museum."
Alice Paul fra National American Woman Suffrage Association. Med tilladelse fra National Portrait Gallery
Afsendelse af en klar besked ved marts i 1913 i Washington, DC, takket være American History Museum
Åbningen faldt sammen med den voksende valgretbevægelse. Samme år kom Alice Paul - en ung amerikansk kvæker, der flyttede til London for at arbejde med den britiske valgretbevægelse - overskrifter, da hun afbrød premierministerens tale ved at kaste sine sko og råbe, ”Stemmer for kvinder!” Politisk vækkede, følte kvinder nyligt bemyndiget på markedet og i stormagasinet, især hvor de kunne handle uafhængigt, uden en chaperone og uden frygt for at forårsage skandale for at gøre det. Selfridge selv forstod dette og forklarede engang, ”Jeg kom med lige på det tidspunkt, hvor kvinder ville gå ud på egen hånd. De kom til butikken og realiserede nogle af deres drømme. ”
Handlen med shopping kan have åbnet døre for århundredeskiftet kvinder, men drømmen om valgret ville kræve organiseret politisk engagement for efterfølgende generationer. Da hun vendte tilbage til USA, blev Paul leder i National American Woman Suffrage Association. I marts 1913 organiserede hun en massiv parade i Washington for at kræve en forfatningsændring, der gav kvinder stemmeret. Det 19. ændringsforslag blev ratificeret syv år senere den 18. august 1920; i 1923 udarbejdede Alice Paul et ændringsforslag om lige rettigheder, der ville garantere kvinders ligestilling. Kongressen vedtog ERA et halvt århundrede senere i 1972, men selvfølgelig har ikke nok stater endnu stemt for dens ratificering.
I mellemtiden vil den lokkende virkelige historie om Mr. Selfridge og hans stormagasin bringe os tilbage til en tid, hvor kvinder havde korsetter og ankellængde kjoler og ikke kunne stemme. Men de kunne shoppe. Og måske ubevidst forbedrede Harry Selfridge deres ambitioner, da han sagde: ”kunden har altid ret.”
