Nogle stenblokke trodser tyngdekraft. På trods af afbalancering på andre klipper midt i fejllinierne forbliver de usikre siddepladser - delvis takket være disse fejllinjer, der børster op mod hinanden, rapporterer geologer i tidsskriftet Seismological Research Letters .
"Præcist afbalancerede klipper" dukker op i hele verden og får deres uforudsigelige udseende gennem forskellige mekanismer. Mange er rester af større klipper, der eroderede væk, mens andre er produkterne af smeltede gletsjere, laviner eller klippefald. Når de ramtes med et jordskælv, vælter de - men ikke i Californiens San Bernardino-bjerge.
For at finde ud af, hvordan disse klipper opretholder deres balance, analyserede forskere 36 klipper i Silverwood Lake og Grass Valley-områderne i Californien. Nogle er 10.000 år gamle, og hver er et stenkast (4 til 6 miles) fra San Andreas og San Jacinto-fejllinjerne. Teoretisk set skulle alle disse klipper have ramt jorden under jordskælv - det har de tydeligvis ikke.
Her er, hvad forskere mener foregår: Samspil mellem de to fejl har svækket jorden nær de balancerende klipper. På grund af denne svaghed ryster jorden ikke så voldsomt under et jordskælv.
”Disse fejl påvirker hinanden, og det ser ud til, at de nogle gange har sandsynligvis brudt sammen i fortiden, ” sagde Lisa Grant Ludwig, en geolog ved University of California i Irvine og en medforfatter til undersøgelsen.
Hvis forskningen om, hvorfor klipperne ikke er faldet viser sig at være korrekt, kunne det kaste nyt lys over, hvordan de to fejl påvirker hinanden. Ludwig bemærker, at dette kan have store konsekvenser for beboerne i området. ”Dette bringer spørgsmålet op, om vi måske har et jordskælv på San Jacinto, der udløser et på det sydlige San Andreas, eller omvendt, ” forklarede hun i løsladelsen. Selvom fremtiden for fejlene - og klipperne - er uklar, er en ting sikker: Så længe de forbliver stående, vil de tilsyneladende ustabile stenblokke fortsætte med at fascinere.
