Gør plads for ænder - hele 76 af dem.
Hobby-dyrelivsfotograf Brent Cizek erobrede for nylig en utrolig scene på Minnesota's Lake Bemidji: en enkelt kvindelig almindelig sammensmeltningsand, bagved af ca. seks dusin fluffy ænder. Som Sarah Mervosh rapporterer for New York Times, er hønen, som Cizek har kaldt “Mama Merganser, ” ikke mor til alle ænderne. I stedet ser hun ud til at være lederen af en and dagpleje.
Cizek fotograferede ænderne i sidste måned. I et interview med Jilliam Mock fra Audubon Society, siger han, at han ikke forventede at se noget særligt spændende ude på den isformede sø den dag - måske bare en græssand han havde set tidligere - og kun havde bragt en linse med sig på hans lille plastbåd. Vejrforholdene var også mindre end optimale: en storm var ved at brygge, og farvandet var hakket.
Derefter så Cizek den kvindelige almindelige sammensmeltning med en enorm flok af ænder på slæb. På det tidspunkt vurderede han, at der var mindst 50 babyer, der padlede i vandet; under en anden tur til søen tællede han 76.
”Jeg har sandsynligvis taget 50 billeder, og jeg bad bare om, at man skulle være skarp, fordi bølgerne var så stærke, at det var næsten umuligt at engang holde dem i rammen, ” fortæller Cizek til Mock. ”Heldigvis viste det sig kun et billede.”
Almindelige kvindelige fusioner lægger kun ca. 12 æg ad gangen, så det er sikkert at sige, at ikke alle babyer er afkom til Mama Merganser. Faktisk har kvindelige ænder været kendt for at rejse med et par ekstra babyer på slæb. Ænder lægger ofte deres æg i reden af andre ænder - nogle gange vil de endda deponere æg med forskellige ænder. Kenn Kaufman, feltredaktøren for Audubon, fortæller Mock, at denne opførsel er lidt forundrende for forskere, men det er muligt, at ænderne forsøger at øge deres babyers odds for overlevelse ved at sprede dem over forskellige reden.
”En mulighed ville på en måde være ikke at lægge alle deres æg i en kurv, ” som Kaufman siger.
Dette forklarer dog ikke fuldstændigt scenen ved Lake Bemidji, da Mama Merganser ikke ville have været i stand til med succes at inkubere mere end 20 æg. Så hvor kom resten af babyerne fra?
Cizek ser ud til at have snublet over en vuggestue, udtrykket brugt til at beskrive et "dagplejesystem", hvor nogle arter af babyfugle adskiller sig fra deres forældre og danner en gruppe under opsyn af et par voksne. Bob Duchesne, der skriver en regelmæssig fugletøjlekolonne til Bangor Daily News, forklarer, at crèche-opførsel “er usædvanlig, men ikke sjælden. Det er mest typisk blandt fugle, der opdrætter kolonialt, og hvis æg klækkes omtrent på samme tid. ”
"Crèching" lader babyfugle smelte sammen i en stor skare, hvilket igen kan øge deres chancer for at overleve. Undertiden danner fugle crèches, før de er i stand til at fodre sig selv, i hvilket tilfælde delegering af babysitteropgaver til et par voksne giver forældrene mulighed for at foder til mad. Blandt nogle fuglearter er ikke-avlsvoksne voksne ansvarlige for at passe babyerne, men i andre arter vil dominerende par konkurrere om chancen for at bringe nye afkom ind i deres gruppe.
David Rave, en arealforvalter for dyreliv hos Minnesota Department of Natural Resources, fortæller Mervosh of the Times, at Mama Merganser sandsynligvis er en matriarkal kvinde med tidligere erfaring med at opdrætte ællinger. Han har set merganser-crèches på op til 50 ænder, men siger, at med mere end 70 babyer, der følger hende, som holder sig tæt ved hendes side, har Mama Merganser taget en usædvanlig stor yngle under hendes fløj.
