Hvis du er den type person, der hæver sig på tæpper ved det mindste antydning af kulde, tag en dyb indånding - dette kan være svært at sluge. De Forenede Stater har haft et uomgængeligt varmt efterår, men det er ved at ændre sig. Fra i dag er en polær virvel klar til at bringe bittere kolde temperaturer til store dele af De Forenede Stater, rapporterer Doyle Rice for USA Today.
National Weather Service Climate Prediction Center advarer om en verserende polarvirvel - et fænomen, der opstår, når et område med lavt tryk og iskold luft, der omgiver begge poler, udvides. Chill vil komme i to bølger, skriver NWS, og dykker meget af USA i bitter kulde.
"Polar virvel" lyder (og føles) dramatisk, men det er faktisk et udtryk, der længe er blevet brugt af vejrprognoser. Som NWS forklarer, skyldes fænomenet en stærk luftstrøm, der normalt holder kold luft tæt på polerne. Men lejlighedsvis svækkes den stærke cirkulation, hvilket får den kolde luft til at sprede sig og ekspandere sydpå. Jetstrømmen, der normalt fejer hen over den nordlige kant af USA, tvinges sydpå og bringer den kolde luft med. Resultatet: en lomme med frigid luft, der kan opsuge en by i flere dage.
Denne polære virvel er ikke en overraskelse for prognoserne, men det kan komme som et grimt chok for folk, der husker den sidste alt for godt. I januar 2014 omsluttede en polær hvirvel store dele af landet, hvilket bidrog til rekordstort lavvand i hele nationen og frysning af en massiv 75 procent af De Store Søer. Den elendige vinter, der producerede så meget sne i Boston sidste år, skyldtes imidlertid ikke en polær virvel; snarere menes den næsten 109 inches af sne, der faldt i løbet af vinteren 2014-15, delvis at have forekommet delvis på grund af varme havtemperaturer.
Mens Midtvesten klemmer sig for det, Rice kalder “livstruende kolde temperaturer og hård vind”, og resten af landet undrer sig over, hvad den polære hvirvel vil bringe, er det værd at spørge, om klimaændringer vil påvirke virvelen i fremtiden. Mens forskere stadig lærer om fænomenet, menes det, at jetstrømmen bliver mere bølget med tiden, når Arktis varmer.
Som Caitlyn Kennedy fra NOAA skriver, betyder en wavier-jetstrøm, at polar luft suges længere sydpå end normalt - og selvom forbindelserne mellem global opvarmning og den polære virvel skal studeres nærmere, kan hastigheden på klimaændringer betyde, at flere hvirvler er på vej. Så tag dine votter og hunker ned - det kan være en vild (og meget kold) tur.
