De fleste amerikanere kender orange søde kartofler - som fliser stegt i olie eller terninger kvædet i kanel og sukker, muligvis toppet med marshmallows. Men der er en hel knoldregnbue, der ofte spises andre steder i verden, inklusive hvide, gule og endda lilla sorter.
Relateret indhold
- Tillykke med 100-årsdagen til Marshmallow-toppet sød kartoffelgryderet
I dele af Afrika er de faste kød, hvide eller gule søde kartofler en daglig hæfteklam. Og selvom de velsmagende knolde er temmelig nærende, forsøgte en gruppe fødevarevidenskabsmænd at konstruere noget bedre. Denne uge gav deres utrættelige indsats disse videnskabsfolk World Food Prize 2016, rapporterer Tracie McMillan for National Geographic .
Prisen på $ 250.000 tildeles hvert år til enkeltpersoner eller grupper, der forbedrer "kvalitet, mængde eller tilgængelighed af mad i verden." Årets vindere inkluderer Maria Andrade, Robert Mwanga og Jan Low fra International Potato Center og Howarth Bouis, hvis forskningsorganisation Harvest Plus arbejder på ”biofortificering” af afgrøder.
Forhandlere introducerede den søde kartoffel til Afrika i 1600'erne, og de lokale valgte de stivelsesholdige hvide kartofler frem for den grusomme appelsin. Men stivelsen kom til en pris. Mens den orange sort er fuld af vitaminer og næringsstoffer, er de blege sorter dårlige næringsstoffer - og med tiden led folket meget af underernæring.
Men forskning viste for nylig, at kun en kapsel A-vitamin hver sjette måned kunne reducere børnedødeligheden med 25 procent, rapporterer Dan Charles ved NPR. Op til en halv million børn bliver blinde hvert år på grund af A-vitaminmangel, og seks procent af dødsfaldene under fem år er forårsaget af mangel på næringsstof.
"Dette antal forbløffede virkelig ernæringssamfundet, " fortæller Bouis Charles. ”Så begyndte de at se på jern- og zink- og jodmangel.”
Alligevel er det en dyr og vanskelig indsats at få vitaminkapsler til millioner af mennesker i afsidesliggende landsbyer. Men Bouis begrundede, at hvis forskere kunne opdrætte afgrødesorter, der naturligt producerer disse næringsstoffer, kunne de give stabil adgang til vitaminer og andre mikronæringsstoffer. ”Når dette frø, den sort, er i fødevaresystemet, er det tilgængeligt år efter år efter år, ” fortæller han Charles.
Et vægmaleri, der er en del af uddannelseskampagnen om søde kartofler ledet af Maria Andrade, en af prisvinderne. (Verdens madprisen) Efter adskillige andre forsøg vendte forskerne sig mod et af områdets vigtigste fødevareklamer: søde kartoffel. Hvis de kunne få populationer til at skifte til de orange-kødede sorter, troede de, at de kunne bekæmpe nogle af disse sundhedsmæssige udfordringer. Men problemet var i tekstur.
Menneskerne i Afrika var vant til de faste hvide eller gule søde kartofler - de grødede appelsink kartofler ville bare ikke flyve. Så forskerteamet begyndte at avle stivelsesholdige sorter af orange søde kartofler, der stadig indeholdt store mængder næringsstoffer, inklusive beta-caroten, som kroppen bruger til at fremstille vitamin A.
Den sidste hindring var imidlertid at få folk til at indføre den nye afgrøde. Maria Andrade, et af teammedlemmerne og en plantegenetiker fra Kap Verde, begyndte at introducere afgrøderne i Mozambique og Uganda i 1997.
Hun skabte en marketingkampagne for kartoflerne, inklusive radioannoncer og besøg i landsbyer i hendes lysorange Land Cruiser med søde kartofler malet på siden. Ifølge Charles lærte hun børn sange om kartoffelens ernæring, satte skits om det og hjalp med at udvikle opskrifter på kartoffelen. Potetforkæmpere hjalp også landmænd med at oprette små virksomheder, der sælger stiklinger af vinstokke.
Og kampagnen fungerer.
To millioner husstande i ti afrikanske lande enten forbruger eller dyrker de orange søde kartofler nu, rapporterer McMillan. På markeder afskærer sælgere ofte spidsen af kartoffelen for at vise det orange kød inde, hvilket er blevet et salgssted.
