I de sidste par år har læger i det sydlige USA set nogle mærkelige sygdomme: Chagas sygdom, parasitære infektioner i hjernen kendt som neurocysticercosis, dengue, virus chikungunya og mere. Alle disse sygdomme falder ind under moniker af "forsømte tropiske sygdomme", men folket, der bukker under for dem, er ikke rejsende, der hentede dem i fjerne lande. I stedet er de mennesker, der ikke har forladt deres hjemby i Florida, Texas og andre stater i årevis, rapporterer Carrie Arnold for Mosaic .
Mens "tropisk" muligvis skal droppes fra navnet, passer den "forsømte" etiket stadig. Arnold rapporterer detaljeret, at nogle af disse sygdomme plejede at være en del af livet for det amerikanske syd - det varme, fugtige klima holder insekterne, der overfører dem glade. Men da årene gik, og saniteten blev bedre, forsvandt disse sygdomme fra den offentlige bevidsthed og fra lægenes radar.
Øget verdensrejse og et skiftende klima er nogle af grundene til, at disse tropiske sygdomme har været i stand til at få fodfæste. Men de andre grunde er sociale og økonomiske. Fattigdom påvirker uforholdsmæssigt det amerikanske syd, især på grund af de vedvarende konsekvenser af århundreder af slaveri og systemisk racisme, og "forsømte tropiske sygdomme" kunne bedre betegnes "fattigdomssygdomme" for deres indvirkning på de fattige rundt om i verden.
Mange sådanne sygdomme har symptomer, der kan maskere som andre, mere kendte sygdomme, som influenza. Chagas sygdom kan lure i årevis uden at vise et tegn, men på samme tid tygger parasitten huller i hjertemuskulaturen, der kan føre til hjertesvigt. Og en ekspert fortæller Arnold, at selvom cysticercosis kan forårsage epilepsilignende anfald, skyldes den faktisk en parasit, der bor i hjernen.
For at få et mere dybtgående kig på årsagerne og virkningerne af stigningen i "fattigdomssygdomme" i USA, herunder årsagen til, at behandlinger ikke er så effektive, som de burde være, læse Arnolds historie. Hendes hjemmeddelelse: Hvis der ikke tages hensyn til de sygdomme, der har plaget lavindkomstlande i årtier, vil flere og flere mennesker lide.
