Digteren, dramatikeren og romanforfatteren Langston Hughes døde for 50 år siden denne uge. Ved hans død blev Hughes 'status som kanonisk figur i amerikansk kultur sikret. Han var den første afroamerikaner, der levede som digter, og også den første, der blev accepteret af den daværende, helt hvide litterære virksomhed som en stemme, der kunne konkurrere med både hans skribenter - og med eftertiden.
Relateret indhold
- Hvad Langston Hughes 'magtfulde digt “Jeg, også” fortæller os om Amerikas fortid og nutid
Hughes 'status, hans plads som en bro mellem kulturer blev signaliseret sidste år med valget af hans digt "Jeg, også" til epigrammet fra det nyåbnede National Museum of African American History and Culture: "Jeg er også Amerika, ”Fuldt ud fortjener et sted ved bordet. Et sted, der ikke ville blive tildelt eller overdraget, men med rette anerkendt af et folk, der gjorde amerikaneren til deres egen drøm gennem deres modstand og udholdenhed, men vigtigst af deres arbejde, herunder digterens arbejde.
Digtet er et argument for kulturens kreative kraft ved at artikulere borgerrettighederne. Mens det ender med bekræftelse, begynder det med en stemme: ”Jeg synger også Amerika.” Den direkte henvisning er naturligvis Walt Whitman og hans poetik af et rummeligt amerikansk demokrati.
Hughes, som Whitman, accepteres nu i den amerikanske kanon ikke uden debat eller kontrovers. Hughes, ligesom Whitman, var en poet af det sproglige.
Når han skrev i det tidlige 20. århundrede, undgik Hughes en intellektualiseret modernisme eller en distanceret formalisme for vers, der var gennemtrængt af almindelige mænds og kvinders liv. Endnu mere end Whitman, hvis evokation af den almindelige mand altid var lidt distanceret - Walt skrev faktisk ikke som Bowery B'hoys talte. Hughes artikulerede direkte de følelsesmæssige liv hos afroamerikanere efter emancipation.
Langston Hughes, Underwood & Underwood, 1925 (NPG, erhvervet gennem generøsitet af Elizabeth Ann Hylton) Blues var her afgørende, ikke kun for at give Hughes et emne, men en stemme. Hughes bevægede sig let mellem begge perspektiver. Hans første bog blev kaldt The Weary Blues og i titeldigtet observerer han scenen: ”Jeg hørte en neger spille, / Nede på Lenox Avenue den anden aften / Ved den bleg kedelige lys af en gammel gaslys.”
Hughes 'overbevisende skrev blues i sine digte. Med Bob Dylans tildeling af Nobelprisen for litteratur det seneste år har kritikere drøftet fordelene ved, om sangtekster kan betragtes som poesi.
Faktisk var Hughes først at vise, at tekster kan blive poesi.
Tag for eksempel ”Love Again Blues”, som Hughes bygger på gentagelsen af en linje, med små varianter for at indikere præstation, at der er et publikum, som sangeren prøver at overbevise:
Mit liv er ikke noget
Men meget o 'Gawd-ved-hvad.
Jeg siger, at mit liv ikke er noget
Men meget o 'Gawd-ved-hvad.
Og digteren / sangerinnen går igennem historien om at finde en kvinde og derefter finde ud af det om hende ("Du viste dig at være en djævel / det mægtige næste kørte mig vildt!) Til den konklusion, at kærlighed" tager dig og det bryder dig - / Men du skal elske igen. ”
I sit eget samfund accepterede den sorte middelklasse ham ikke. Hughes 'emner og diktion blev betragtet som "lav", og en afroamerikansk kritiker, der svarede til accept med respektabilitet, vurderede Hughes' skrivning som en "kloak."
På trods af Harlem Renaissance og accept af mennesker som Hughes og andre kunstnere, var dette stadig segregeringsamerika, Jim Crow og at kende dit sted.
Alt, der fodrede hvide stereotyper med den afroamerikaner, måtte undersøges og vurderes. Hughes ville burleske denne ubehag i sit digt “Atlantic City” og skrev om, hvordan i en klub som “syv katte bliver hektiske” tilskuere knurrer “Sådanne neger / skænd racet!”
Alligevel var der også i den litterære verden ubehag over, at Hughes var for meget af verden, ikke formalistisk eller teknisk avanceret nok til at være noget mere end en interessant mindre stemme, en sort populist svarende til Carl Sandberg eller Vachel Lindsay .
Hughes beundrede Sandberg og Lindsay meget. Lindsay hjalp med at få ham offentliggjort som en ung digter. Men for portvagterne til litterær accept var der altid en bekymring for, at han bare var lidt for meget af en "neger-digter."
Hughes havde haft et utrolig varieret liv, før han blev Harlems litterære løve. Han blev opvokset i Midtvesten, tilbragte tid sammen med sin fremmedgjorte far i Mexico og studerede ved Columbia og Lincoln University. Han havde mange job, mest berømt som en busboy - en beskæftigelse, der giver titlen til den velkendte litterære café i Washington, DC, Busboys og Poets. Blandingen af lavt og højt i det navn passer perfekt til Hughes, fordi han trods sine kritikere altid var i stand til at skrive i forskellige registre. Derfor er hans evne til at omdanne blues og jazz til poesi og hjælpe med til at skabe en fusion af høj og populær kultur, som vi nu tager for givet.
Hans forpligtelse til at vise ”hans” folks liv, fra horehus-madam til bluesmanden til Pullman-portøren, var ankeret i hans kreative liv. Hughes kunne være orakulær og dyb når han ville være det. I sin store "The Negro Speaks of Rivers" sporer han afroamerikanere tilbage fra Mississppi til floder "gamle som verden og ældre end strømmen af menneske / blod i menneskelige åder."
Han lokaliserer afroamerikaneren i disse floder, i den strøm: "Min sjæl er vokset dybt som floderne." Det er umuligt ikke at se den strøm af vand også som strømmen af ord, de ord, der udtrykker livene i en mennesker, selv når det beskriver deres passager. Hughes er bogstaveligt talt "Neger" af sin titel, men han er historiens kar, både som det var og som det vil blive skrevet.
Mens amerikanerne debatterer i denne politiske sæson, endnu en gang, hvad det betyder at være en amerikaner, giver vores kulturs historie to lærerige lektioner. For det første stopper historien, som en flod, aldrig: du kan ikke gå tilbage, kun fremad. Og for det andet, som Whitman, Hughes og utallige andre har demonstreret, at sindets og pennens arbejde ikke kan begrænses eller hæmmes ind, vil ordfloden altid sprænge banken og sætte en ny flodbane, skifte landskab, skabe nye udsigter . På 50-årsdagen for hans død hører vi stemmen fra Langston Hughes, en stor amerikaner, der stadig resonerer med magt til folket.
