I slutningen af middelalderen fremførte en populær legende historien om en middelalderkvinde, som forklædte sig i herretøj og steg op til paverollen. En dramatisk afslutning på fortællingen sikrede dens udholdenhed: Da kvinden, der var maskeret som pave Johannes Anglicus, førte en religiøs procession gennem Rom i midten af det niende århundrede, gik hun angiveligt i arbejde, hvor hun udsatte det faktum, at "Johannes" faktisk var "Joan .”
Mens de fleste historikere mener, at pave Joan ikke er andet end en myte opfundet af tidlige kritikere af den katolske kirke, har hendes historie vist sig for spændende til at blive glemt. I årenes løb har forskellige forskere forsøgt at finde en ægte, historisk Joan. Den seneste er Michael E. Habicht, arkæolog ved Flinders University i Adelaide, Australien.
Live Science 's Charles Q. Choi rapporterer, at Habicht og medforsker grafo-analytiker Marguerite Spycher analyserede pavelige monogrammer, der var emblazoneret på middelalderlige mønter kendt som benægtere for at afgøre, om de afslørede fysiske bevis for Joan's regeringstid.
Ser vi på mønter, der blev tilskrevet pave Johannes VIII, som efter sigende regerede fra 872 til 882, fandt han og Spycher, at de, der blev præget tidligere, bar et markant anderledes monogram end dem, der blev præget i slutningen af hans regeringsperiode. Habicht betragter ikke disse distinkte designs som blot menneskelig fejl: I stedet argumenterer han for, at det tidligere monogram, der stammer fra 856 til 858, hører til Johannes Anglicus eller Joan, mens sidstnævnte hører til John VIII.
Habicht foreslår, at Joan's korte regeringstid således blev presset ind mellem Benedict III og Nicholas I, der tjente som kirkehoveder mellem henholdsvis 855 til 858 og 858 til 867 ifølge en almindeligt accepteret tidslinje for katolske pave.
Ifølge en pressemeddelelse oversættes Habicht og Spychers forskning i øjeblikket til engelsk fra en for nylig frigivet tysk version med titlen Päpstin Johanna: Ein vertuschtes Pontifikat einer Frau oder eine fiktive Legende?, udgivet af Verlag, Berlin.
Bry Jensen, co-vært for den pavelige-centrerede Pontifacts-podcast (som er klar til at udføre en episode om Joan), beskriver de nye fund som ”spændende”, men er stadig ikke overbevist om Joan's eksistens. På højden af mytens popularitet var fremstillede relikvier værdifulde varer, hvilket rejste muligheden for, at en uhyggelig håndværker opfandt falske benægtere, der henviser til den legendariske kvindelige pave. Selvom Habicht afdækker muligheden for forfalskning og bemærker, at den moderne efterspørgsel efter middelalderlige mønter ikke er stærk nok til at retfærdiggøre et sådant bedrag, argumenterer Jensen for, at denne forklaring ikke tager højde for middelalderlige forfalskninger.
Monogrammer, der er emblazoneret på middelalderlige mønter, peger mod eksistensen af både pave Johannes VIII og pave Johannes Anglicus eller Joan (Michael Habicht) I henhold til et britisk biblioteks blogindlæg skrevet efter at Rihanna havde udtaget pavelig miter til Met Gala i 2018, vises den første direkte omtale af Joan ca. 300 år efter, at den kvindelige pave blev hævdet at have levet - et tidspunkt, hvor Jensen citerer som ”den ultimative rødt flag."
Hun tilføjer, "jo yderligere en 'første kilde' er fra den faktiske periode, det siges at ske, jo mindre pålidelige skal den overvejes. '
The Chronicle of Popes and Emperors, en tekst fra det 13. århundrede komponeret af den Dominikanske munk Martinus Polonus, anses for at have født den mest kendte fortælling om pave Joan-historien. Polonus inkluderer en række detaljer, fra Joannes fødested til længden af hendes regeringsperiode og sted i den pontificate tidslinje, men skriver i en "tone med usikkerhed", der antyder, at han er skeptisk til fortællingens ægthed, antyder Ancient Origins .
De fleste historikere (og den samtidige katolske kirke) afviser historien om den kvindelige pave som ønsketænkning. I et interview med ABC News forklarer den sydlige metodistuniversitets middelalderforsker Valerie Hotchkiss, at middelalderenske munke sandsynligvis har overgået overdrevne beretninger om Joan's liv, "at samle [dem] op fra hinanden og ændre og pynte [dem]."
Implikationerne af Joan's historie, hvad enten det er fiktivt eller reelt, afslører meget om den tidlige kirkes afvisende holdning til kvinder. Sådanne holdninger holder sig indtil i dag, med Live Science 's Choi, der bemærker, at den katolske kirke stadig forbyder kvinder at blive ordineret.
Det kan være grunden til, at der hidtil er blevet samlet mere end 500 historiske tekster om Joan's liv, fortæller Donna Cross, forfatter af romanen Pope Joan fra 1996, til ABC News .
Ikke desto mindre tilføjer beviserne, der tilbageviser Joan's historiske eksistens. ”Ingen kilde uden for den katolske kirke, før den protestantiske reformation omtaler eksistensen af en kvindelig pave, ” siger Jensen. ”Selv Kirkens fjender synes tavse over dette på trods af den perfekte mulighed for at opsige kirken.”
Så hvad skete der i historien, efter at Joan blev afmasket? Som Evan Andrews skriver til History.com, antyder nogle, at den kvindelige pave døde i fødsel, mens andre maler et langt blodere billede af scenen, idet de hævder, at den vrede skare stenede Joan ihjel - men næsten alle versioner af historien indrømmer, at Joan's kort regeringsperiode sluttede dagen for den dødsdømte procession.
Det er ikke overraskende, at hendes legende udøver en sådan opholdskraft i dag: ”Den har ethvert element i en fristende fortælling, ” siger Jensen, “[fra] at dreje et system med stiv undertrykkelse på hovedet [til] en strålende kvinde, der svarede eller bedstede hendes mand modparter."
