På en drizzly dag i Kinas Sichuan-provinsen sad Ami Vitale på en bjergside klædt i en sort og hvid pandadrakt, fyldt med pandaurin og fæces. Fotografen ankom som dette skovklædte sted uden for et pandakabinet i Wolong Nature Reserve efter en forræderisk stigning over stejlet, glat terræn for chancen for at fange en panda i det halve vilde.
Relateret indhold
- Videnskaben bag den udålelig søde IMAX-film "Pandas"
- Hvorfor Panda Sex ikke er sort / hvid
- Det er nemt at blive forelsket i en Panda. Men elsker de os tilbage?
Hun havde foretaget sig mange gange før, nogle gange tilbragt hele dage i bjergskråningerne uden at opdage, selv en blitz. Men denne dag var anderledes.
På den anden side af indkapslets elektrificerede hegn fremkom en lubben panda fra træerne - en 16-årig kvind ved navn Ye Ye. Vitale trådte omhyggeligt hænderne gennem hegnet, hvor hendes assistent gav hende kameraet. Væsenet skubbede sig op på sine forben, indrammet af skovtågen. Vitale klikkede på billedet, og så forsvandt pandaen.
Efter døgn med ventetid uden endda at få øje på et blitz, blev Vitale henrykt over udseendet af denne 16-årige kvinde ved navn Ye Ye. (Copyright Ami Vitale *) Fotografiet er et af de kronende juveler Vitale, en fotograf for National Geographic- magasinet og Nikon-ambassadør, der er taget til sin nye bog Panda Love: The Secret Lives of Pandas . Gennem sine 159 sider tager bogen seerne med et eksklusivt blik bag kulisserne i Kinas pandaavlscentre og fangenskabsudgivelsesprogram, der kroniserer de elskelige bjørnes rejse - fra blinde, hårløse nyfødte, der ikke er større end en pind med smør til fuldt plyndrede voksne der tip skalaerne på mere end 300 pund.
Projektet begyndte i 2013, da Vitale var medlem af en filmbesætning, der fotograferede løsladelsen af Zhang Xiang, den første kvindelige captive-panda, der blev løsrevet i naturen. Mens hun så skabningen tage sine første tøvende skridt, vidste hun, at hun havde noget specielt.
”Jeg straks nåede ud til National Geographic, ” siger hun og minder om sin begejstring for den potentielle historie. Selvom organisationen oprindeligt afviste hende, betalte Vitales utrættelige bestræbelser på at fange skabernes rejse tilbage i naturen til sidst en fortjeneste, og publikationen gav i de elskelige fnugkugler.
”Vi tror, at vi ved alt, ” siger Vitale. Men som op- og nedture i det frigivne program har vist, er der stadig meget mere at vide om disse gamle dyr.
Panda Love: The Secret Lives of Pandas
Panda Love er en samling af utrolige billeder af disse blide giganter. Ami Vitales fantastiske fotos, taget på placering i Kina, dokumenterer bestræbelserne på at avle pandaer og frigive dem tilbage i naturen.
KøbeIndfødt til de skovklædte bjerge i det centrale Kina, led pandapopulationerne i slutningen af det 20. århundrede af krybskydning, skovrydning og indgreb i menneskets udvikling. Men med opbakning fra den kinesiske regering multipliceres skabningerne langsomt i det barske terræn. Og nu, som Vitale detaljer i Panda Love, arbejder forskere med ikke kun at avle babypandaer, men frigive dem tilbage i naturen.
Indtil videre har forskere med China Conservation and Research Center for the Giant Panda frigivet syv bjørne i fangenskab. Fem har overlevet. Det har været en udfordrende vej, men håbet er, at disse udvalgte få frigivne kan hjælpe med at styrke vilde bestande, der udgør mindre end 2.000 individer.
Masser af Vitales billeder glæder sig over de smukke floofs sart - deres rolige poly natur, deres jet-black øre fluff og deres udtryksfulde sort øje pletter. Et billede viser en rampet ung, der forsøger at flygte fra sin kurvede blødekurv. En anden fanger en baby midt lur, med ansigtet plantet mod et træ og uklare lemmer hængende halst.
Men Vitales billeder afslører også det utrættelige arbejde hos pandas plejere. Selvom deres job kan virke misundelsesværdige, er det en overraskende udfordrende position. "[Vagterne] arbejder disse 24-timers skift ... De går konstant rundt og vejer dem, fodrer dem og renser dem, " siger hun. De får endda til opgave at gnide pandas bug i at stimulere deres fordøjelse og sikre, at de defecerer regelmæssigt.
Opdræt byder på endnu flere udfordringer. Mange gennemgår kunstig befrugtning, men væsenernes frugtbarhedsvindue er smalt. Endokrinologer overvåger hormoner i panda urinen for at bestemme, hvornår de kommer ind i østrus, hvilket sker en gang om året i kun 24 til 72 timer.
"Men så ser du denne rigtig søde, bløde side, " siger Vitale. Nogle af de mest slående billeder i bogen fanger intime øjeblikke mellem panda og person - en efterundersøgelse, et kærligt blik. "De tilbringer mere tid med disse babyer end deres egne børn, " siger hun, "så de forelsker sig i dem."
Vagtmænd don sort og hvid dragter, der er plettet med panda urin og fæces for at tage på udseendet og lugten af deres små ladninger. (Copyright Ami Vitale *) Vitale har rejst verden rundt for sit arbejde og fanget den israelsk-palæstinensiske konflikt, de menneskelige omkostninger ved kul, død af verdens sidste mandlige nordlige hvide næsehorn og mere. Så hun troede ikke, at pandaer ville være en stor udfordring. "Hvor svært kan det være at fotografere en panda, ikke?" joker hun.
Det viser sig, det er ret svært. ”Det var faktisk, virkelig en af de sværeste historier, jeg nogensinde har dækket, ” siger hun.
"Disse er bjørne på million dollars, " understreger Vitale flere gange i samtalen, så der er stor forsigtighed taget med de fuzz-facede væsener. De, der arbejder med de værdifulde bjørne, der er bundet til det vilde - Vitale inkluderet - don panda-dragter, der både ser ud og lugter som deres små ladninger, hvilket forhindrer dem i at bo til mennesker. (Ikke alle programmer til frigivelse af captive bruger dragtene: i en ny indsats ved Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, forkaster holderne kostumerne i et forsøg på at skabe tillid med bjørnene.)
Så er der Vitales egen sikkerhed. Hun understreger, at selvom de er søde, er pandaer stadig bjørne. ”Efter seks måneder er de virkelig farlige, ” siger hun. "De har tænder og kløer." Vitale tilføjer, at hun stadig har ar fra baby-pandaer, der forsøger at skalere sine ben under en VR-filmoptagelse.
Når væsnerne ikke længere har brug for pleje døgnet rundt, gennemgår de en række tests i stadig større indhegninger for at opmuntre dem til at finde naturen inden i. Men det betyder også, at de har et stigende antal pletter at gemme sig væk fra en ivrig fotograf.
”Det var meget” Zen ”-tid, ” siger Vitale, der beskriver sig selv som en ”afviklet, kablet” person, som ikke nødvendigvis er disponeret over at bruge dage på at vente.
Kæmpe pandaer er en af verdens hurtigst voksende pattedyr. Ved fødslen vejer babyer mindre end et kvarts pund; inden for en måned vokser de til cirka fire pund. (Copyright Ami Vitale *) "Surrealistisk" er et almindeligt ord, hun brugte til at beskrive oplevelsen. Ofte fandt hun sig selv trappe tilbage og undre sig over sin situation. "Hvad laver jeg?" husker hun undrende. ”Jeg sidder der i denne skov i et pandaklæde og venter bare i timevis på, at der skal ske noget, ” siger hun med en stor latter. "Det var latterligt."
Men så var der de specielle øjeblikke - som at fange Ye Ye i skoven - der gjorde projektet umagen værd. ”Det var virkelig ydmyge, ” siger Vitale om projektet. "Det var ikke let, men det gav mig også til sidst så meget håb."
Hendes mål er at inspirere denne samme følelse hos andre. Med så meget opmærksomhed på pandaen er deres udsigter lyse. Men hun tilføjer, "udfordringerne er ikke forbi."
Med klimaændringer og tab af naturtyper står mange skabninger - inklusive pandaer - over for usikre fremtider. ”Alt hænger sammen, ” siger Vitale. "Pandaen er en slags ambassadør for alle disse andre arter, der lever med dem i skoven."
"Hvis du elsker pandaen, skal du elske alle de andre arter, fordi vi har brug for dem til at eksistere sammen, " siger hun. Og efter at have gennemgået de mange billeder af floppy fuzz-kuglerne i Vitales nye bog, er det næsten umuligt ikke at forelske sig.
* Fotos er genoptrykt fra Vitales bog Panda Love: The Secret Lives of Pandas , udgivet af Hardie Grant.
