Klimaforandringer kommer endnu ikke for dine fisk og chips - men det har taget Maine-bugten fra menuen for de fleste mennesker. En analyse af, hvordan torsk reagerer på varmere farvande, viser, at fiskeriet svigter på trods af strenge kvoter, fordi klimaændringerne har opvarmet bugten meget hurtigere end resten af havet.
Relateret indhold
- Opvarmning og overfiskning af sendte havfugle strømmer til Californien
- For at gøre hummerfiskeri mere bæredygtigt forsøger forskere at dekode krebsdyr-DNA
”Vi har mistanke om, at der kan være andre arter i nordøst og andre steder, der påvirkes af opvarmning af farvande på lignende måde, ” siger studieleder Andrew Pershing, chef for videnskabelig chef for Gulf of Maine Research Institute.
Atlanterhavstorsk findes fra USAs nordøstlige kyst, nord til Canada og over det nordlige Atlanterhav så langt som Barentshavet nord for Rusland. Befolkningen i den nordvestlige atlantiske del af USA og Canada er kronisk overfisket og til sidst styrtede ned i 1990'erne. Fiskeriforvaltere indførte dybe nedskæringer i kvoter for kommercielle fiskere, og rekreativt fiskeri er nu lukket.
Sådanne foranstaltninger arbejdede i farvandet ud for Newfoundland, rapporterede forskere 27. oktober i Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences . Men i Maine-bugten, tættere på torskens sydlige grænse, fortsatte fiskene med at falde.
Hav rundt omkring i verden er gradvist steget i temperatur, da overskydende drivhusgasser i atmosfæren har opvarmet kloden. Opvarmning i Maine-bugten har dog været meget hurtigere, og Pershing og hans kolleger mistænkte, at det muligvis påvirker torsken.
Som de rapporterer i dag i Science, mellem 2004 og 2013, opvarmede Maine-bugten i gennemsnit 0, 4 grader Fahrenheit om året, hurtigere end 99, 9 procent af resten af havet. Denne opvarmning sker, fordi Golfstrømmen bevæger sig nord, når vinden har ændret sig, og "noget af det varme vand, den bærer, er i stand til at arbejde sig ind i kystfarvande, herunder Maine-bugten, " forklarer medforfatter Michael Alexander fra National Oceanic og Atmospheric Administration's Earth System Research Laboratory.
Golfstrømmen kan også blive påvirket af arktisk opvarmning, siger Alexander. Den opvarmning smelter havis og frigiver koldt ferskvand i Nordatlanten. Det koldt vand forventes at bremse en enorm havstrøm kaldet Atlanterhavets meridional væltningscirkulation, og det kan også spille en rolle i Golfstrømmens nordlige migration.
Da forskerne kiggede på, hvordan disse varmere farvande påvirkede torsk, fandt de, at færre torskelarver og unge overlevede indtil voksen alder. Dødsfrekvensen for ældre fisk steg også. Dette var grunden til, at fiskekvoterne ikke virkede. Kvoterne er afhængige af antagelser om, hvor mange fisk i forskellige aldre overlever fra år til år, men disse antagelser var forkerte.
Forvaltere af torskefiskeriet i Golfen i Maine tager i øjeblikket ikke temperaturen med ved fastlæggelsen af fiskekvoter, men Pershing siger, at det ”skal være en prioritet.” Lige nu er kvoterne indstillet så lave, at fiskebestanden til sidst skal komme sig, han siger. Men med opvarmningstemperaturerne har forventningerne til hvor hurtigt torskefiskeriet kunne genopbygges og hvor store det kan få været urealistiske, siger forskerne.
Torskelskere skal dog ikke bekymre sig om at spise fisken. ”De fleste torsk i [USA] importeres nu fra steder som Island og Norge eller er Stillehavstorsk fra Alaska, ” bemærker Pershing. ”Disse lagre klarer sig i øjeblikket godt.”
Men torsk i Maine Golf kunne være bare begyndelsen. "Vi ser en bemærkelsesværdig ændring i dette økosystem, " siger Pershing, "og vi er nødt til at finde ud af de kort- og langsigtede virkninger på de arter, vi holder af."
