De mennesker, der arbejder med fødevaresikkerhed, er temmelig ophidset i disse dage, eller jeg må sige, at de er begejstrede for den forsigtige, konstant årvågne måde af mennesker, der har tilbragt deres karriere bekymret for dødbringende mikrobielle patogener. Ved en begivenhed i går aftes sponsoreret af DC Science Writers Association, mødtes eksperter fra akademia, regeringen og advokatgrupper for at diskutere implikationerne af den nyligt underskrevne lov om modernisering af fødevaresikkerhed og andre projekter, der forventes at forbedre fødevaresikkerheden.
"Passering af regningen var en stor sejr, " sagde Caroline Smith DeWaal fra Center for Science in the Public Interest. "Modernisering" -delen af navnet er passende; som Smith DeWaal og andre påpegede, er de nuværende love, der styrer fødevaresikkerhed, stort set baseret på lovgivning vedtaget i 1906. Presset for ny lovgivning blev delvis inspireret af høje profilerede udbrud af fødevarebårne sygdomme: E. coli blev fundet i jordkød og småkagedej; Salmonella i spinat, æg og jordnøddesmør; Listeria i kylling. CSPI har en foruroligende, men underligt fascinerende "Outbreak Alert!" database, der sporer disse ting, og de har rangeret de ti farligste fødevarer. Centers for Disease Control and Prevention vurderede i sidste måned, at en ud af seks personer i USA får en fødevarebåren sygdom hvert år.
Den nye lov kræver, at virksomheder vurderer og minimerer farer, øger og prioriterer fødevareproducentens fødevareproducentinspektioner og bemyndiger FDA til at tilbagekalde fødevarer og lukke producenter ned. Loven er dog bare det første skridt. Der er stadig store videnskabelige og datastyringsspørgsmål, såsom hvordan man definerer en fødevare med høj risiko; hvordan man bedst kan nå ud til offentligheden; og hvordan man standardiserer metoderne til sporing af fødevarer, fanger udbrud tidligt og identificerer deres kilder. I øjeblikket løses færre end halvdelen af fødevarebårne sygdomsudbrud fuldt ud, med både den kontaminerede mad og patogenet identificeret.
Et spændende værktøj til enten at identificere udbrud eller advare kunder om tilbagekaldelser er købmandskundernes loyalitetskort. David Goldman fra USDAs fødevaresikkerheds- og inspektionsservice sagde, at sammenligninger af detailhandeldatabaser med USDA-databaser har været "enorme bidragydere til vellykkede undersøgelser." (FSIS er ansvarlig for at overvåge fødevaresikkerheden, før produktet kommer på markedet; det overvåger for eksempel slagterier og giver USDA-godkendelsesstempel. FDA er ansvarlig for fødevarer, når det først kommer på markedet. Nogle gange fungerer divisionen ikke og fødevarer falder gennem revnerne, ligesom æg. Bedre koordinering mellem de forskellige føderale og statslige agenturer med ansvar for folkesundhed er en anden forbedring af folkesundheden, der understøttes af loven om fødevaresikkerhed og modernisering.)
En vigtig faktor i fødevaresikkerheden er forbrugeruddannelse, og Goldman påpegede, at USDA har en hjælpelinje med 24-timers automatiserede svar og hyppige live-hjælpechats om fødevaresikkerhed. (Jeg fik et spark ud af navnet, "Spørg Karen, " hvilket er, hvad jeg gør, når jeg har et madlavningsspørgsmål, fordi min mors navn er Karen.)
Så tingene ser op, men i mellemtiden skal du vaske disse grøntsager, koge dit kød grundigt, kontrollere datoer og pas på fyldte fyld.
