I sidste ende førte SS-officerne dem ud af deres kaserner og tog dem på en lang gåtur til et roligt sted bag et krematorium. De tre kvinder, spioner for Storbritanniens Special Operations Executive, havde overlevet hårdt arbejde og umenneskelige forhold i Ravensbruck koncentrationslejr for kvinder, hvor tusinder af børn omkom fra sult, hundreder af kvinder blev steriliseret, og jøder og sigøjnere blev myrdet eller myrdet i nazistisk medicinsk eksperimenter. I vinteren 1945, med russiske styrker nærmer sig, flyttede SS hurtigt for at udrydde så mange fanger som muligt i et forsøg på at forhindre fremtidig vidnesbyrd om grusomheder.
To af spionerne, trådløse operatører Denise Bloch og Lilian Rolfe, var så underernærede, at de måtte bæres af båre. Tøjet i klude, deres ansigter sorte af snavs og deres hår parret, de havde modstået tortur og forhør kun for at finde sig selv hængende sammen, frysende, da deres dødsdom blev læst for dem. Den tredje spion, 23 år gamle Violette Szabo, var stadig stærk nok til at gå. Tyskerne reddede hende til sidst og tvang hende til at se, mens hendes to venner blev tvunget til at knæle. En SS-sergeant trak en pistol. Szabo gik på knæene og tog hænderne på sine venner. Hvordan var det kommet til dette?
Blot fire år før var hun Violette Bushell, en smuk, Paris-født pige, der solgte parfume i stormagasinet Bon Marché i Syd-London. Derefter mødte hun Etienne Szabo, en charmerende 31-årig officer med den franske udenrigslegion, på en Bastille-parade, og de giftede sig fem uger senere. Men Etienne skiftede hurtigt til Nordafrika, hvor general Erwin Rommell og hans Panzer-afdelinger var på farten gennem Egypts sand. Szabo blev dræbt i oktober 1942 under det andet slag om El Alamein. Han ville postumt modtage Croix de Guerre, den højeste franske militærpris for mod i kamp, men han ville aldrig se sin datter, Tania, født til Violette i London, kun måneder før han døde.
Panzer Division går videre. Etienne Szabo døde af et brystsår i det andet slag ved El Alamein i oktober 1942. (Wikimedia Commons) Bagefter sårede Violette Szabo i London, arbejdede i en flyfabrik, men længtede efter en eller anden måde for at blive mere aktivt involveret i at besejre Nazi-Tyskland. Da hun ved en tilfældighed mødte en rekrutterer fra Special Operations Executive, besluttede hun at frivilligt. Winston Churchill havde oprettet SOE til at sende agenter bag fjendens linjer til strategiske formål; hun var flydende fransk og skønt bare 5 fod-5, atletisk og overraskende stærk for sin størrelse. Hun var allerede et knækskud i en familie, der var behagelig med kanoner og måløvelse; under streng SOE-træning blev hun en dygtig kvindekvinde. Rapporter beskrev hende som en vedvarende og "fysisk hård egenrådig pige" og "ikke let skranglet." Hun boede i Brixton med sine forældre, der kunne pleje Tania, mens hun var væk.
I februar 1944 afsluttede Szabo faldskærmtræning og klarede sig til sin første mission i Frankrig. SOE-kodemasteren Leo Marks observerede, at hun kæmpede med sin digtekode, en kryptografisk metode til at sende og modtage meddelelser med tilfældige grupper af ord fra et tildelt digt, der tjener som en nøgle, hvor hvert bogstav tildeles et nummer. Agenter skulle nødt til at huske digtet nøjagtigt, men Szabo begik små stavefejl, der ofte gjorde hendes kodning ubeskrivelig. Hun var desperat, men Marks forsøgte at løse problemet ved at give hende et andet, let formuleret digt, en, hvis iambiske pentameter, mente han, kunne forbedre hendes koncentration under kryptering:
Det liv, jeg har
Er alt hvad jeg har
Og det liv, jeg har
Er din.
Den kærlighed, jeg har
Af det liv, jeg har
Er din og din og din.
En søvn skal jeg have
En hvile, jeg skal have
Alligevel vil døden kun være en pause.
For freden i mine år
I det lange grønne græs
Vil være din og din og din.
”Hvem skrev dette?” Spurgte hun og bevægede sig tydeligt. Marks børstede spørgsmålet til side med et løfte om, at han ville undersøge det. I sandhed havde Marks skrevet det selv, efter at kvinden, han elskede, var blevet dræbt i en flyulykke i Canada året før. Oprindelige digte, mente Marks, gjorde det vanskeligere for tyskerne at afkode.
Szabo fortsatte med at træne, huskede sin coverhistorie og deltog i orienteringer om detaljerne og mødeopgaverne i hendes mission. I april 1944 blev hun droppet nær Cherbourg, hvor hun hjalp med at sabotere infrastruktur og spionerede på industrianlæg, som tyskerne brugte til at støtte deres krigsmaskine. Efter en måned med SOE-arbejde behandlede hun sig selv på en shoppingtur i Paris, hvor hun tilbragte 8.500 franc på en sort kjole hos en couturier - den første ”dejlige kjole”, hun nogensinde havde ejet, fortalte hun en overvågningsagent ved overdragelsen af kvitteringen. Hun var vendt tilbage til England. Szabo bragte undertiden sin datter ind på SOE-kontorer på Baker Street 64 i London - hvor agenter blev kendt som Baker Street Irregulars efter Sherlock Holmes-gruppen af drenge, der ”går overalt, ser alt og hører alle” - da hun ventede på sin næste mission .
Den 7. juni 1944, dagen efter at de allierede styrker stormede Normandiets strande, blev Szabo droppet tilbage til Frankrig for at forstyrre den tyske kommunikation. Hun etablerede hurtigt kontakt med modstandsstyrker, herunder en ung mand ved navn Jacques Dufour, og om morgenen den 10. juni begyndte de to på en mission i bil, Szabos cykel blev kastet i ryggen og hendes Sten-pistol foran.
Da de nærmede sig Salon-la-Tour, stødte de på en tysk vejblok. Dufour stoppede bilen omkring 50 meter fra soldaterne og bad Szabo være klar til at køre. Han sprang ud og begyndte at skyde sin maskingevær - og bemærkede, til sin overraskelse, at Szabo blev hos ham, fyrede hendes Sten Gun og ramte flere tyskere. Han beordrede hende til at løbe mod en hvedemark, mens han forsynede sig med dækning, og når hun kom derpå, fyrede hun af mod tyskerne fra flanken, hvilket gjorde det muligt for Dufour at blive med hende. De to begyndte at løbe og tog dækning af den høje hvede, da de gik mod skoven.
Snart hørte de køretøjer i forfølgelse. Løbende og gennemsøgning forsøgte de at trække sig tilbage i sikkerhed, men fandt intet sted at gå. Szabo blødte, og hendes tøj blev revet; udmattet, fortalte hun Dufour, at hun ikke kunne gå længere. Hun insisterede på, at han flygtede, mens hun forsøgte at holde tyskerne i skak, og fyrede med omtanke i en halv time, mens han fandt tilflugt under en høstak. Da hun løb tør for ammunition, lukkede tyskerne ind. Dufour kunne høre dem forhøre hende om hans opholdssted. Szabo lo simpelthen. ”Du kan løbe efter ham, ” sagde hun. ”Han er langt væk nu.”
Szabo blev overført til det tyske hemmelige politi, der forhørte, torturerede og overfaldt hende seksuelt. Hun nægtede dog at samarbejde og blev overført til Paris, holdt af Gestapo og tortureret nogle mere. I frygt for, at de allierede kunne montere en redningsmission, overførte tyskerne hende til en række lejre og fængsler. Ved en overførsel nær Paris straffede britiske fly fangetoget, der transporterede hende. De tyske vagter gik ud for at tage dækning, men en gruppe mandlige fanger blev fanget, da kulerne ramte. Szabo sikrede en kande vand fra et badeværelse og kravlede til de sårede, selv med en anden kvinde, der var bundet i sin ankel, så hun kunne passere kannen og berolige dem.
I slutningen af 1944 var Szabo ankommet til Ravensbruck, stadig iført den kjole, hun var blevet fanget i måneder før. Der sluttede hun sig med Denise Bloch og Lilian Rolfe, hvor de blev anbragt for hårdt arbejde, grave brønde og rydde sten for en flyveplads. De blev udsat for flere slag, og kvinder omkring dem bukkede under for tuberkulose og dysenteri; Szabo ruder flere planer om at flygte, men til ingen nytte.
I februar 1945 var mere end 130.000 kvinder og børn fra det tysk besatte Europa passeret gennem Ravensbrück's porte; mange blev i et stykke tid, derefter blev de overført til fængsler og arbejdslejre, men 30.000 til 40.000 kvinder døde der. På bare få uger, med russerne kun timer væk, tog tyskerne 20.000 fanger på en dødsmarsch mod Mecklenburg, hvor overlevende blev befriet af den røde hær.
Szabo var ikke blandt dem. Bag et krematorium, tvunget til knæene, med hænderne på Bloch og Rolfe indtil slutningen, følte hun deres kroppe gå slap og kollapsede i sneen, som et skud, derpå en anden gentog sig gennem lejren. En pause, derefter en støj, og det liv, hun havde, var ikke mere.
Kilder
Bøger: Marcus Binney, kvinderne der levede for fare: bag fjendtlige linjer under WWII, Harper, 2004. Phillip Jones, hurtigt til hendes skæbne, PJ Publishing, 2010. MRD Root, SOE i Frankrig, Frank Cass forlag, 2006. Conn Iggulden, The Dangerous Book of Heroes, HarperCollins Publisher, 2009. Gordon Brown, Warart Courage: Stories of Extraordinary Courage af exceptionelle mænd og kvinder i 2. verdenskrig, Bloombury Paperbacks, 2009. Bernard A. Cook, Women and War: A Historical Encyclopedia from Antiquity to the Present, ABC-CLIO, 2006. Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII, Anchor, 2007. William Stevenson, Spymistress: The True Story of the Greatest Female Secret Agent of World War II, Arcade Publishing, 2007.
Artikler: “Violette Szabo, George Cross, ” Det officielle Violette Szabo GC-sted, http://www.violetteszabo.org/homevioletteetienne.html “Violette Szabo” The Allied Special Forces Association, http://www.memorialgrove.org. uk / history.htm “Erindringer om Holocaust”, Degob: National Committee for Attending Deportees, http://degob.org/index.php?showarticle=2018 “Ravensbruck, ” JewishGen: En tilknyttet Museum of Jewish Heritage— Et levende mindesmærke om Holocaust, http://www.jewishgen.org/ForgottenCamps/Camps/RavensbruckEng.html “SOE Agent Profiles” af Nigel Perrin, Spirit of Resistance: The Life of SOE Agent Harry Peuleve, DSO MC, Pen & Sword Military, 2008, http://www.nigelperrin.com/soeagents.htm “Daughters of Yael – Two Jewish Heroines of the SOE, ” af Martin Sugarman, Jewish Virtual Library, http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource /ww2/sugar2.html
