Den årlige vandring af gnu gennem Tanzania og Kenya er et af verdens største dyreundere. Cirka 1, 2 millioner dyr går gennem Serengeti og Masai Mara reservaterne efter regnen og græsset. Fotograf Suzi Eszterhas dokumenterede migrationen over en periode på flere år; hendes fotos blev for nylig vist i Smithsonian :
”I den tørre sæson kan du se dem samles på sletterne, ” siger Eszterhas. ”Himmelen er tom bortset fra en fjern regnsky og - bom - inden for en time er de væk i en masse, tusinder af gnuer bevæger sig som en, alle hen mod den ene sky. Jorden ryster, når de går - du føler deres migration lige så meget som du hører eller ser den. "
Ud over at være et fantastisk skue (og en naturlig turisttrækning) er gnuene en keystone-art i dette økosystem. Det store antal dyr holder træplanter i at blive etableret og forhindrer, at skove går ind på græsarealerne. Dyrenes møde giver gødning til græsarterne. Dyrene leverer selv mad til rovdyr, herunder hyener, løver, geparder og krokodiller. Uden dem ville græsarealerne og så mange af de skabninger, vi forbinder med Afrika, forsvinde.
Derfor er det foruroligende, at den tanzaniske regering planlægger at anlægge en motorvej gennem Serengeti National Park og derved forstyrre migrationen. Men det er nøjagtigt, hvad de planlægger at gøre.
Bevarelsesgrupper har påpeget, at den planlagte motorvej ville afskaffe gnuene fra Mara-floden, som er en kritisk vandkilde i den tørre sæson, og holde dyrene ude af Kenya. Migrationen kunne afslutte. "En kommerciel vej ville ikke kun resultere i vilde kollisioner og menneskelige kvæstelser, men ville tjene til at fragmentere landskabet og undergrave økosystemet på forskellige måder, " sagde Jonathan Baillie, direktør for bevaring i Zoological Society of London. ”At mindske denne naturlige vidunder ville være et frygteligt tab for Tanzania og alle fremtidige generationer.”
Vejen er beregnet til at forbinde den indre del af Tanzania med kysten, hvilket giver en meget tiltrængt vej til landbrugsmarkeder. Men nogen af fordelene for markederne ville helt sikkert blive reduceret med omkostningerne til økosystemet, dyrelivet og turisme. Serengeti trækker 90.000 turister til Tanzania hvert år. Ville du gå, hvis dyrelivet ikke var der?
Der er en anden mulighed, en sydlig rute til motorvejen, der rent faktisk vil tjene flere mennesker, der i øjeblikket er afskåret fra verden. Men den tanzanianske præsident har erklæret sin støtte til den nordlige rute og siger, at byggeriet vil begynde i 2012.
Dyrelivet i Afrika lider allerede af så mange trusler: at udvide menneskelige befolkninger, krybskytteri, klimaændringer. Vi kan bestemt finde en måde at fremme udvikling på uden at ofre naturen. Fordi hvad ville Afrika være uden løver og elefanter og giraffer og impalas og geparder og, ja, gnu?
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder på vores Facebook-side.
