Dybhavet har et roguesgalleri med udvendige livsformer, fra barberetandfisk, der bruger små lys til at lokke bytte, til gigantiske isopoder, der ligner rolly pollies i ansigtsstørrelse. Nu er champignonformede væsener, der minder om Super Mario Bros.- figurer, sluttet sig til den tilsyneladende fremmede verden.
Relateret indhold
- Denne dybhavs-blæksprutte plejede hendes æg i mere end fire år
Samlet tilbage i 1986 repræsenterer skabningerne en helt ny slægt, kaldet Dendrogramma af dens danske opdagere. De ser ud til at være mest nært forbundet med cnidarians (vandmænd) og Ctenophora (kamgeléer), men de har ikke kendte funktioner, der helt sikkert vil placere dem i disse grupper. Derudover ser Dendrogramma ud til at dele træk med nogle uddødte prekambriske organismer, der dateres tilbage til 600 millioner år siden, rapporterer forskerne i dag i tidsskriftet PLOS ONE .
”Aktuel dokumentation tyder på, at de repræsenterer en tidlig gren på livets træ, ” sagde Jørgen Olesen, en ekspert i biosystematik ved Københavns Universitet og medforfatter til papiret, i en udgivelse.
Da prøverne blev indsamlet tilbage i 80'erne, brugte forskere en fjernbetjent enhed til at tage prøver af marine liv fra op til 3280 fod under havets overflade, nær den sydøstlige australske kontinentale hældning. De fandt 18 af de svampelignende organismer ved første pass, og de stak de cirka 0, 4 tommer brede dyr i neutral formaldehyd og ethanol for at bevare dem.
De forkortede eksemplarer, oprindeligt samlet i 1986. Foto: Just et al., PLOS ONE Næsten med det samme vidste videnskabsmændene, at de havde snublet over noget ejendommeligt. Organismenes ”usædvanlige natur” og ”usikker taksonomisk affinitet” ramte forskerne, og de blev også forundrede over at finde ud af, at der ikke var nogen indikation på, at væsnerne var blevet trukket eller revet fra en klippe eller havbunden. Med andre ord, mens de lignede svampe, så de ud til at være fritlevende dyr. Men da teamet vendte tilbage til det samme prøveudtagningssted i 1988, kunne de ikke finde yderligere bevis for væsenerne, og i næsten 30 år forblev deres identitet undvigende.
Med tiden skrumpede prøverne og blev sprøde i den barske alkoholopløsning. Stadig kunne Olesen og hans kolleger bruge prøverne sammen med fotos og noter taget i 1986 til endelig at give Dendrogramma deres retmæssige plads på det fylogenetiske træ. Ud over at beskrive den nye slægt identificerede holdet to arter i samlingen, som de har navngivet D. discoides og - passende - D. enigmatica .
Der er stadig mange spørgsmål, herunder hvordan Dendrogramma formerer sig, hvad de spiser og deres nøjagtige forhold til andre arter, herunder moderne vandmænd og flere gamle organismer. Forskerne spekulerer endda på, om svampedyrene skulle høre til deres egen filum, det fjerde niveau i hierarkiet for biologisk klassificering. De skriver dog, ”vi afholder os fra at opføre en sådan taks på højt niveau for tiden, fordi nyt materiale er nødvendigt for at løse mange relevante fremragende spørgsmål.”
Molekylær analyse ville hjælpe med at låse nogle spor, men sådanne anstrengelser var umulige i betragtning af skaden forårsaget af den konserverende løsning, som prøverne blev opbevaret i. Svarene bliver nødt til at vente, indtil friske svampe kan plukkes fra havet.
