For næsten et århundrede siden udgravede dygtige fossile samlere Charles H. Sternberg og hans søn Levi en tidligere ukendt horndinosaur. Paleontologer indså ikke betydningen af opdagelsen indtil nu.
Den længe mistede dinosaurus sad lige under paleontologens næser i årtier. I 1916, mens de blev bestilt til at finde dinosaurier af udstillingskvalitet for det, der nu er Londons Natural History Museum, opdagede og udvindes Sternbergs en dinosaur udbenet i den nordvestlige del af det, der nu er Dinosaur Provincial Park i Canada. Blandt trækket var flere dele af en ceratopsid kranium. Nogle dele, såsom over- og underkæber, manglede, men dele af frikken og et stykke, der bevarede næsehornet, øjehullerne og små brynhorn blev genvundet. Selvom der tilsyneladende ikke var meget at gå på, mente Sternbergs denne dinosaurus muligvis en ny art, der er tæt knyttet til den mangehornede Styracosaurus .
Myndighederne på London-museet var ikke imponeret over, hvad Sternbergs sendte over. Museumspalontolog Arthur Smith Woodward skrev til Sternbergs, at deres forsendelse fra ceratopsid-stedet var "intet andet end affald." Som et resultat blev fossilsamlingen skrinlagt og forblev for det meste uforberedt i 90 år. Museet anede ikke, at der var en ny dinosaurus, der opsamlede støv. Det var først i 2004, da Raymond M. Alf Museum for paleontologforsker Andrew Farke rodede gennem museets samlinger under et besøg, at den længe mistede dinosaur blev genopdaget.
Vi hører masser om kampe og eventyr ved at grave dinosaurer i marken. Vi hører langt mindre om de fund, der var skjult væk i museesamlinger - vigtige eksempler på allerede kendte dinosaurier eller tidligere ukendte arter. Jeg spurgte Farke, hvordan han genopdagede, hvad Sternbergs havde fundet for længe siden:
Jeg så prøven først i 2004, da jeg var ovre i England med at filme til ”The Truth About Killer Dinosaurs.” Jeg havde et par timer til mig selv, så jeg arrangerede adgang til samlingerne på Natural History Museum. Når jeg gennemser hylderne, løb jeg over disse delvist forberedte ceratopsiske knogler. Det, der virkelig fandt mit øje, var dette stykke af dikkedarer - parietalben. Det var på hovedet og indlejret i sten og gips, men jeg så, hvad der lignede to pigge, der stak ud bagpå det. Min første tanke var, at det var Styracosaurus, men noget så bare ikke ud. Kunne det muligvis være en ny dinosaur? Jeg brugte lang tid på at prøve at overbevise mig selv om, at det bare var en funky Styracosaurus, eller at jeg fejlagtigt fortolkede knoglerne. Da jeg kom hjem, snakede jeg med Michael Ryan om det, og han var meget overrasket over at også høre om det. Tilsyneladende var det dette legendariske eksemplar - Phil Currie havde knipset et foto af det tilbage i 1980'erne, og Michael havde ikke været i stand til at flytte det, da han besøgte London selv. På den ene eller anden måde var jeg den første person, der flyttede og genkendte fossilen. Så vi kontaktede Paul Barrett (dinosaur-kurator på NHM), og Paul var i stand til at arrangere, at prøven blev klargjort fuldt ud.
Da dinosauren var fuldt præpet og studeret af Farke, Ryan og Barrett sammen med kollegerne Darren Tanke, Dennis Braman, Mark Loewen og Mark Graham, viste det sig, at Sternbergs havde været på rette spor. Denne sent kridtdinosaur var virkelig et tidligere ukendt dyr, der var nært beslægtet med Styracosaurus . Paleontologerne udnævnte dyret Spinops sternbergorum som en henvisning til dinosaurens stinkende udseende og som en hyldest til Sternbergs.
En rekonstruktion af Spinops-kraniet med grå områder, der repræsenterer de hidtil kendte knogler. Copyright Lukas Panzarin, høflighed af Raymond M. Alf Museum for paleontologi
I stedet for at være noget vildt anderledes, ser Spinops temmelig velkendt ud. Som Farke udtrykte det, er denne centrosaurin-dinosaur “som kærlighedsbarnet til Styracosaurus og Centrosaurus ”, hvor sidstnævnte er en almindelig horndinosaur med en dyb snute, stort næsehorn, små pandehorn og en markant ornamentik. Mens Spinops er som Centrosaurus i at have to, fremadbøjede kroge nær midten af frikken, bemærker Farke, bemærker Farke, at de to store pigge, der stikker ud af bagsiden af frikken i Spinops, ligner Styracosaurus . I betragtning af disse ligheder kan det være fristende at tro, at dinosauren netop kaldet Spinops egentlig bare var en afvigende Centrosaurus eller Styracosaurus, men dette synes ikke sandsynligt. "De har to eksemplarer af Spinops, der viser den samme frynseanatomi, " siger Farke, "så vi kan være sikre på, at dette er et ægte træk og ikke kun et uhyre eksempel på Styracosaurus eller Centrosaurus ."
Spinops ser heller ikke ud til at være et vækststadium for en tidligere kendt dinosaur. I løbet af de sidste par år har der været en voksende debat blandt paleontologer om muligheden for, at nogle dinosaurer, der troede var forskellige arter, virkelig bare var ældre eller yngre individer af arter, der tidligere blev navngivet. (Ideen om, at Torosaurus repræsenterer den knoglemodne form for Triceratops, er det bedst kendte eksempel.) Hornede dinosaurier er især blevet undersøgt i dette klumpende / splittende argument, men Spinops ser ud til at være den rigtige aftale. Farke forklarer, ”Vi har en fremragende vækstserie for Styracosaurus og Centrosaurus (de to nærmeste slægtninge til Spinops ), og intet i deres livshistorie ligner Spinops - unge eller gamle. Der er ingen måde at "ælde" Spinops til et gammelt eller ungt individ af en anden kendt horndinosaur. ”
Dette har betydelige konsekvenser for vores forståelse af, hvor mange dinosaurer løb rundt i det sene kridte i det, der nu er Canada. Ifølge Farke er der nu fem kendte arter af centrosaurin-dinosaurier inden for den række klipper, der indeholder Oldman Formation og Dinosaur Park Formation (der spænder fra ca. 77, 5 millioner til 75 millioner år siden). Ikke alle disse dinosaurer boede ved siden af hinanden på samme tid, og det er vanskeligt at bestemme nøjagtigt, hvor Spinops passer, fordi paleontologer ikke har været i stand til at flytte Sternberg-stenbruddet. Paleontologer forsøger stadig at gøre det. En kombination af fossilt pollen fra klippen Spinops blev bevaret i, og historisk dokumentation har gjort det muligt for paleontologer at indsnævre det område, hvor Spinops sandsynligvis blev udgravet, og Farke siger, at han er “forsigtigt optimistisk, der vil blive flyttet - måske ikke i morgen, men forhåbentlig i det næste få årtier. ”
At hænge ned, hvor Spinops kom fra, og nøjagtigt hvornår det boede, vil være vigtigt at forstå, hvordan hornede dinosaurer udviklede sig under det sene kridttid. En sådan geologisk opløsning ville give paleontologer mulighed for at undersøge, om Spinops var tæt på Styracosaurus forfædreslinje eller var en fjernere slægtning, sagde Farke. Måske vil fortsat efterforskning endda vise nye eksempler på Spinops fra andre steder. ”Vi kender det generelle område og klippenniveau, hvor Spinops kom fra, ” forklarede Farke. ”Jeg tror, det er bare et spørgsmål om tid og fossil indsamling for at finde mere!” Yderligere fossiler ville helt sikkert være velkomne, især fordi der er masser af spørgsmål om, hvad Spinops betyder for vores forståelse af centrosaurinudvikling. Som Farke og medforfattere lagde til grund ved afslutningen af det nye papir, dokumenterer spørgsmål som ”Dokumenterer ceratopsianerne her anagenese eller cladogenese? Hvordan er taxaerne i Alberta relateret til dem, der kommer fra andre steder? Var Spinops et sjældent element i den kampanske fauna, eller vil flere rester blive genkendt? ” Skal der stadig besvares.
For mig er i det mindste opdagelsen af en ny ceratopsid dinosaur altid grund til fejring. Desværre har nogle af mediedækningen af denne velpyntet dinosaurus været mindre end stjernernes. Gawker førte ind sammen med ”Moron-paleontologer finder nye arter af dinosaurier i deres eget museum.” I det mindste når de beslutter at gå glip af punktet, forpligter de sig virkelig til den tilgang. Uanset hvilket videnskabeligt indhold der er i nyhederne, er det overvældet af ubehagelig snark, skønt som nogle mennesker påpegede, da jeg udtrykte min frustration over stykket på Twitter i går aftes, er Gawker ment som et vittighedssite. Fair nok. I så fald er det at komme med dine videnskabsnyheder fra dem omtrent lige så produktivt som at bede din ven, der bor i et symbiotisk forhold til sofaen og næsten udelukkende tænkes af Mr. Pibb om datingrådgivning.
Juvenil snark er en ting. At trave den gamle "manglende link" -fejl er en anden. Huffington Post faldt i den fælde, da de kørte deres historie “Spinops Sternbergorum: Nye dinosaurearter opdaget, kunne være manglende link.” * Facepalm * For det første er der i øjeblikket ingen måde at vide, om Spinops var forfædre til nogen anden slags dinosaur . Farke og kolleger var i stand til at bestemme forholdet mellem den nye dinosaur i sammenligning med dem, der allerede var kendt - det vil sige, de kunne fortælle, hvem der er nærmere knyttet til hvem - men dinosaur-paleontologer typisk opretter forfædre-efterkommer bånd kun i tilfælde af ekstraordinære og vel -begrænset bevis. I dette tilfælde afviser Farke og medforfattere hypotesen om, at Spinops var en mellemform mellem Centrosaurus og Styracosaurus, og forskerne understreger forsigtighed i hypotese om Spinops 'forhold til disse dinosaurier, indtil der findes flere data. Krogen "manglende link" er helt uberettiget. Endvidere er udtrykket "manglende link" tæt knyttet til et lineært syn på evolutionen, som tilslører de dybe, forgrenede ændringsmønstre over tid, og der er endda et grundlæggende semantisk problem her. Når paleontologer finder, hvad de uinformerede kalder et "manglende link", mangler det link ikke længere !
Medies vildfarer til side, Spinops var bestemt en funky dinosaur, og centrosaurinens opdagelse understreger den rolle samlinger kan spille i vores voksende forståelse af dinosaurer. Der er langt flere dinosaurprøver end paleontologer, og der er stadig masser af feltjakker og eksemplarer, som ikke er forberedt. Hvem ved hvad der ellers er derude og venter på at blive genopdaget? Der er helt sikkert en luft af romantik omkring feltarbejde og jagt på dinosaurer, men der er helt sikkert fascinerende, ukendte dinosaurier gemmer sig i et synspunkt.
Referencer:
Farke, AA, Ryan, MJ, Barrett, PM, Tanke, DH, Braman, DR, Loewen, MA og Graham, MR (2011). En ny centrosaurin fra det sene kridat i Alberta,
Canada, og udviklingen af parietal ornamentik i hornede dinosaurier Acta Palaeontologica Polonica: 10.4202 / app.2010.0121
