Den gamle kinesiske mønt afsløret i Kenya. Foto: John Weinstein / The Field Museum
Den 600 år gamle mønt er lavet af kobber og sølv og har et hul i midten. Det kaldes en Yongle Tongbao og blev udstedt af kejser Yongle, der regerede under Ming-dynastiet mellem årene 1403 til 1425 e.Kr. Det blev fundet på Manda, en ø i Kenya, annoncerede forskere fra Field Museum og University of Illinois, og det er et håndgribeligt bevis på kinesisk efterforskning og handel i Afrika, år før europæiske opdagelsesrejsende nåede denne del af verden.
Det er nemt at datere mønten: Den har kejsernes navn. Yongle var måske bedst kendt for at starte den indledende konstruktion af Beijings forbudte by, men han sendte også store flåder af skibe under kommando af admiral Zheng He ud over havet til fjerne lande.
UCLAs International Institute forklarer:
Efter ordrer fra kejseren Yongle og hans efterfølger, Xuande, befalede Zheng He syv ekspeditioner, den første i år 1405 og den sidste i 1430, der sejlede fra Kina mod vest og nåede så langt ud som Cape of the Good Hope. Formålet med sejladserne var at vise det kinesiske Ming-dynastiets herlighed og styrke og at indsamle hyldest fra "barbarerne ud over havet." Forhandlere ledsagede også Zhengs rejser, forklarede Wu og bragte med sig silke og porcelæn til handel for udenlandske luksus såsom krydderier og juveler og tropisk skov.
Forskerne, der fandt mønten, beskriver Zheng He som ”Christopher Columbus of China.” Men denne admiralflåde var meget større end Columbus. Zheng He befalede så mange som 317 skibe med 28.000 besætningsmedlemmer; Columbus havde kun tre skibe og færre end 100 besættere at kommandere.
De kinesiske ekspeditioner startede tættere på hjemmet, men en rejse, der begyndte i 1417, kom til Afrika. Flådens skatteskibe bragte mærkelige dyr tilbage - giraffer, zebraer og strudser - til retten derhjemme.
Efter Yongles død forbød efterfølgere dog hurtigt udenlandske ekspeditioner og ødelagde meget af dokumentationen om Zheng He's rejser. Mønten giver et af de få konkrete forbindelser mellem Afrika og Kina på det tidspunkt. Hvad angår Manda, hvor mønten blev opdaget, var denne ø hjemsted for en avanceret civilisation i omkring 1.200 år, men den blev forladt i 1430 e.Kr., for aldrig at blive beboet igen.
Mere fra Smithsonian.com:
Kinas Terracotta Warrior Army er værre
Den kinesiske mur er under belejring
