Sidste måned lagde Wisdom, verdens ældste kendte vilde fugl, et æg i en alder af 67, rapporterer Christine Dell'Amore hos National Geographic . Siden 2006 har Laysan-albatrossen opdrættet og fløjet mindst ni kyllinger med sin livskammerat Akeakamai, ifølge US Fish & Wildlife Service. Sammen vender de hvert år tilbage til Midway Atoll i Papahānaumokuākea Marine National Monument for at reden og opdrage deres unge. Det antages, at visdom i hendes levetid sandsynligvis har rejst 30 til 35 albatross-kyllinger og overlevet flere af hendes kammerater.
”Det er bare hidtil uset, at vi har en fugl, som vi kender til, der er 67 år gammel og stadig gengiver, ” fortæller Kate Toniolo, stedfortræder superintendent for det marine nationale monument til Dell'Amore. ”Det får dig til at undre dig - kunne der være en fugl to reder væk fra visdom, der er endnu ældre?"
Den 10. december 1956 bandede den amerikanske Fish & Wildlife Service-biolog Chandler Robbins først Wisdom (der blev navngivet meget senere i). Som Dell'Amore rapporterer, var hun på det tidspunkt bare en af tusinder af indlejrede Laysan og sortfodede albatrosser, som Robbins bandt for at undersøge, hvorfor fuglene undertiden kolliderede med Navy-fly, der var stationeret på øen.
Robbins vendte tilbage til Midway Atoll i 2002, næsten 50 år senere, i håb om at se, om nogle af hans bandede fugle stadig var tilbage. En kvindelig fugl var faktisk stadig der; han udnævnte hendes visdom på grund af hendes alder.
Selvom Robbins døde sidste år, har fascinationen af visdom varet. Hvert år venter vildtlevende seere på ordet om visdoms tilbagevenden til hekkepladserne - selv øko-berømtheder, som havbiolog Sylvia Earle, har aflagt visdomsbesøg.
Mens visdom er en inspirerende dyrehistorie, er hun også plakatmatronen for, hvor sårbar hendes art faktisk er. Ifølge USFWS hekker 70 procent af alle Laysan-albatrosser i verden på Midway Atoll, med mindre avlskolonier på 15 andre steder i Stillehavet. Uden en tilflugtssted for dyreliv eller anden beskyttelse af deres reden er de muligvis ikke overhovedet. Og en større katastrofe, ligesom en tsunami i hekkesæsonen, kan være et ødelæggende slag for en befolkning, der er opført som nær truet af IUCN, som opretholder den globale liste over truede arter.
I modsætning til arter som havskildpadder, der lægger tonsvis af æg med det mål, at en eller to gør det til voksenlivet, lægger Laysan-albatrossen et æg pr. År og lægger masser af tid og ressourcer på at opfostre en enkelt kylling. Dette gør en vellykket avl endnu mere kritisk.
"Et albatrossæg er vigtigt for den samlede befolkning af albatrosser" siger Bob Peyton, US Fish and Wildlife Service-projektleder for Midway Atoll Refuge and Memorial i USFWS-udgivelsen. "Hvis du overvejer at albatross ikke altid lægger et æg hvert år, og når de gør det, hæver de kun en kylling ad gangen - hvert æg er enormt vigtigt for at bevare en kolonis overlevelse."
Ifølge USFWS bruger fuglene kun 10 procent af deres tid på deres reden. Men det er en farlig tid. Da de udviklede sig på små øer og atoller uden pattedyr eller landrovdyr, har de ingen forsvar mod invasive pattedyr som ræve eller rotter. På havet, hvor de tilbringer størstedelen af sin tid, står de over for trusler fra fiskenet og langline, oliespild og forurening fra plast. Det antages, at visdom i hendes levetid har rejst over to til tre millioner miles og undgået alle disse mulige trusler.
Så hvor længe før Wisdom og Akeakamai byder deres lille velkommen ind i verden? Det tager cirka to måneder for et albatrossæg at klekkes, hvilket betyder, at kyllingen sandsynligvis ankommer i midten af februar eller tidligere, afhængigt af hvornår det nøjagtigt blev lagt. Indtil da vil de to erfarne forældre dele ægteplejeansvar og slukke hver to til tre dage, mens den anden går ud for at fiske.
