Nationalarkivet er hjemsted for nogle af USAs største resultater - dens forfatning og erklæring om uafhængighed; Gettysburg-adressen. Men optegnelsen af USAs historie er ikke alle opløftende, og et håndskrevet dokument, der nu vises, beviser det punkt. Det kaldes den indiske fjernelseslov, og det er en simpel lov med en kompliceret, grusom historie. I 1830 satte den fjernelse af hele grupper af indianere fra kortet i bevægelse - og som Allison Meier rapporterer for Hyperallergic, kan du se det selv på Nationalarkivet gennem 14. juni.
Handlingen blev vedtaget af Kongressen og underskrevet i lov i maj 1830 af præsident Andrew Jackson. Det bemyndigede præsidenten til at handle urolige føderale lande vest for Mississippi-floden for bosatte indianerejede lande øst for floden. Men selvom Jackson karakteriserede loven som en velvillig lovgivning, der ville gavne de mennesker, han kaldte "mine røde børn", havde det ødelæggende konsekvenser for indianere.
De, der modsatte sig traktaterne og flytningen, blev tvunget ud. For eksempel tvang regeringen et mindretal af Seminole-folket til en traktat, men da resten af nationen nægtede at efterkomme, sendte den føderale regering tropper ind for at fjerne dem. En fuldstændig krig resulterede. Som Tribal Historic Preservation Office of Seminole Tribe of Florida skriver på sin hjemmeside, antages 2.000 Seminole- og Creek-krigere at have deltaget i den anden Seminole War, men på det tidspunkt, hvor krigen sluttede, var der kun 300 Seminoles tilbage i Florida. Resterne af Seminole-folket kæmpede en anden krig, indtil de endelig blev betalt for at emigrere vest.
En lignende skæbne ramte Cherokee-folket, da et lille flertal underskrev en traktat med den amerikanske regering. Men selvom de ikke havde tilladelse til det, og en stor gruppe Cherokees protesterede, ignorerede De Forenede Staters højesteret deres anbringende og fastholdt traktaten. Pludselig var demonstranterne overtrædere på deres eget land. På trods af føderale advarsler nægtede et flertal at forlade - og i 1838 blev Cherokee-folk afrundet, anbragt i lejre og lagerhold og skyndt fra deres forfædres lande i Georgien, North Carolina, Tennessee og Alabama til det, der nu er Oklahoma. Af de 15.000, der blev tvunget til vandringen, omkom over 4.000 mennesker undervejs og tjente det mørke mark i historien navnet "Trail of Tears."
Tvungen fjernelse var ikke den eneste arv fra den indiske fjernelseslov. Indfødt af deres forfædres lande blev indianere overladt til at opbygge nye liv i ukendte, urolige områder. Og selvom de vedvarede, kan virkningerne af fjernelse stadig mærkes i dag blandt indianere, der stadig kæmper med intergenerational traumer.
Det er første gang, at den indiske fjernelseslov vises på Nationalarkivet, rapporterer Meier. Dokumentet vises i Landmark Document Case i Rubenstein Gallery, hvor Nationalarkivet holder en roterende samling af indflydelsesrige dokumenter.
