I 1869 udgav Antoinette Brown Blackwell sin første bog, med titlen Studies in General Science . Hun sendte en kopi over Atlanterhavet til Charles Darwin, hvis oprindelse af arter havde taget verden med storm et årti tidligere. Darwin svarede personligt til Blackwell, takkede hende for sin bog og bemærkede, at "[jeg] vender siderne jeg bemærker, at du citerer nogle udsagn fra mig og meget lidt kendt for offentligheden."
Relateret indhold
- Charles Darwins bedstefar var berømt for sine digte om plantesex
Darwin begik imidlertid en fejl i sit svar: Hans brev blev adresseret, ”Dear Sir.”
På det tidspunkt anerkendte Blackwell ikke dette (ganske vist mindre) tilsyn. Men hvad der skete derefter antyder, at fejlen ikke gik upåagtet hen. Faktisk var det denne antagelse, at læringssindene som standard skal være mandlige, som hun ville henvende sig til i sin anden bog - en, der var rettet mod Darwin og andre mandlige videnskabsmænd i hans tid.
Denne bog, en samling essays med titlen The Sexes Throughout Nature, ville komme ud 6 år senere. I det udfordrede Blackwell direkte konklusioner truffet af Darwin såvel som samfundsvidenskabsmanden Herbert Spencer, der opfandt udtrykket ”survival of the fittest.” I tiden mellem udgivelsen af Studies in General Science og Blackwells nye essaysbog havde Darwin offentliggjorde The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex .
I The Descent of Man argumenterede Darwin for, at evolutionen gjorde mand "overlegen" overfor kvinden. For Darwin spillede denne overlegenhed stort set ud i den intellektuelle og kunstneriske verden. Han skrev: "Hvis der blev lavet to lister over de mest fremtrædende mænd og kvinder inden for poesi, maleri, skulptur, musik - omfattende komposition og performance, historievidenskab og filosofi ... ville de to lister ikke kunne sammenligne." Spencer gentog Darwins følelser og gik endvidere postulerer, at for at den menneskelige race skal blomstre, må kvinder vie deres liv til reproduktion.
For den 44 år gamle Blackwell, der havde viet sit liv til at fremme kvinders ligestilling, var Darwin og Spencers konklusioner uacceptable. Ved at straffe, hvad der ville blive den første offentliggjorte feministiske kritik af Darwin , forsøgte hun at bevise, at ikke kun deres mange af deres påstande var moralsk usmagelige - de var uvidenskabelige.
Antoinette Brown Blackwell. (Wikimedia Commons) Blackwells kampagne for kvinders rettigheder begyndte 20 år tidligere, da hun deltog i Oberlin Collegiate Institute, nu Oberlin College, i Ohio. Hendes ældre bror var uddannet fra Theological Seminary, og Blackwell havde til hensigt at gøre det samme. Selvom hendes mor foreslog, at hun skulle tjene som missionær, forsøgte Blackwell at blive ordineret som protestantisk minister - trods det faktum, at ingen kvinde var blevet ordineret som en protestantisk minister i USA før.
På trods af sin tidlige opfordring til kongregationalismen havde hun endnu ikke forsonet sin religiøse lære med sine synspunkter på kvinders rettigheder. Da Blackwell ankom til Ohio, fandt hun, at selvom kvinder kunne matrikulere og modtage grader fra instituttet, forbød teologiafdelingen kvinder.
Fakultetet og endda hendes rådgiver modsatte sig oprindeligt hendes indsats. Men de støttede sig på en betingelse: Hun ville ikke modtage en grad for sit arbejde. Mens hun var i Oberlin, fortsatte hun med at gå ind for sig selv og andre kvindelige studerende. Som et resultat af religiøse edikter fik kvinder ikke lov til at deltage i offentlige taleøvelser. Hun var fast besluttet på at øve de nødvendige færdigheder til sin valgte karriere og dannede en hemmelig debatklub for kvinder. Da hun var færdig med kurserne, forlod hun Ohio på jagt efter et job som præst.
For at forsørge sig selv økonomisk, mens hun søgte efter en kirke, der ville ordinere og ansætte en kvindelig predikant, rejste Blackwell gennem det østlige USA foredrag om kvinders rettigheder og afskaffelse. Hun var aktiv og beslutsom og nægtede at lade stumleblokke hindre hende; da en stagecoach var for fuld til at bære hende til et talende engagement, gik hun syv og en halv mil i en snestorm. Da han blev bedt om at tage fat på den første nationale kvinders rettighedskonvention, der blev samlet i 1850 i Worcester, Massachusetts, fordømte Blackwell tydeligt bibelske forbud mod kvinder, der taler offentligt.
I 1853 sikrede Blackwell en stilling som predikant i en kongregationalistisk kirke i South Butler, New York. På det tidspunkt kæmpede begge sider af Atlanterhavet for at passe magtfulde nye videnskabelige teorier i deres tidligere verdensbilleder. Opdagelsen af dinosaurfossiler fik forskere til at overveje muligheden for udryddelse af arter; fossiloptegnelsen antydede, at Jorden var meget ældre end traditionel kristen lære antydede. Disse videnskabelige strømme kom i spidsen med udgivelsen af On the Origin of Species i 1859: Pludselig blev folk tvunget til at regne med tanken om, at videnskab var i strid med den kristne bibel.
Blackwell var blandt dem, der kæmpede med videnskabens sociale implikationer. At læse værker af videnskabsmænd og samfundsvidenskabsfolk som Darwin og Spencer tvang Blackwell til at komme med sin moralske, religiøse og videnskabelige tro. Ligesom Blackwell prædikerede mod bibelske passager, der var i strid med hendes etik, begyndte hun at skrive imod videnskabelige teorier, som hun mente var partisk. Gennem sin skrivning forsonede hun sin forståelse af videnskab med sin religiøse overbevisning: "Hvis man kan opfatte en sandhed, " skrev hun, "det betyder meget lidt, om han fik den ved første hånd fra Guds bog, eller fra menneskets."
Blackwell havde ingen formel videnskabelig uddannelse, som hun frit indrømmede. Men hun læste bredt. Selvom hun kendte sin kritik af Darwin og Spencer - som hun kaldte "de store mestre inden for videnskab og videnskabelig inferens" - ville blive betragtet som formodende, troede hun, at hun havde en kvalifikation til at tackle ulighederne mellem kønnene gennem evolutionen: hun var en kvinde.
For at tilbagevise Darwin og Spencers påstande om, at udviklingsprocessen gjorde mand overlegen end kvinder, var det vigtigt for Blackwell, at kvinder vejer ind. Mandlige forskere, Blackwell skrev, stod på ”en lærd maskulin fremtrædelse, set ud fra deres isolerede mandlige synspunkter gennem deres mænd briller og gennem den tågete atmosfære af medfølgende arvelig glamour. ”
Med andre ord: Mænd i kraft af at være mænd var partiske, og også deres videnskabelige teorier. Og hvis kvinder, som sig selv, havde lidt videnskabelig træning, så være det. ”Der er ikke noget alternativ!” Udbrød Blackwell. ”Kun en kvinde kan nærme sig emnet fra et feminint synspunkt; og der er kun andre end begyndere blandt os i denne klasse af undersøgelser. ”
For at overvinde hendes manglende videnskabelig træning brugte Blackwell Darwins egne data i The Sexes Throughout Nature . Selvom hun havde en urokkelig tro på matematik, grund og kvantitative data, var hendes konklusioner mere filosofiske end videnskabelige. Men i 1870'erne var Darwins egne konklusioner hængende på genetikernes usikkerhed, et felt, som endnu ikke er bredt forstået. For eksempel troede han (forkert), at organismer arvet karakteristika stort set fra forældrene af samme køn.
Darwins konklusioner, argumenterede Blackwell, tog ikke hensyn til de unikke egenskaber hos hunner i alle arter, så Blackwell påtog sig selv opgaven. Hun lavede diagrammer opdelt i kategorierne af planter, insekter, fisk, vandpattedyr, fugle, planteetere, rovdyr og mennesker. Derefter vurderede hun egenskaberne for den mandlige og kvindelige i hver gruppe. For eksempel bemærker Blackwell, at mandlige løver er fysisk større og stærkere, mens kvindelige løver er "mere komplekse i struktur og funktioner" gennem deres evne til at reproducere og fodre deres unge.
Ved at undersøge Darwins data konkluderer Blackwell: ”Som en helhed kan mænd og hunner af samme art, fra bløddyr op til mennesket, fortsætte deres relaterede udvikling som ægte ækvivalenter i alle former for kraft, fysisk og psykisk.” Hun fastholdt, at hanner og hunner i alle arter havde forskellige styrker, men i sidste ende eksisterede deres styrker i ligevægt.
Selvom nogle anmeldelser af kønene gennem naturen hyldede værket, antydede Popular Science Monthly, at Blackwells hypotese var umulig at bevise videnskabeligt, fordi den vedrørte menneskelig karakter og værdier. Dette var sandt - men også en kritik, der kunne udjævnes på mange teorier inden for samfundsvidenskab. Nogensinde bestemt, fortsatte Blackwell med at skrive traktater om videnskab, filosofi og kvinders rettigheder, og hun præsenterede artikler på møderne i American Association for the Advancement of Science.
I dag huskes Blackwell normalt ikke som videnskabsmand, og meget af hendes arbejde vil faktisk ikke blive anerkendt som videnskab efter moderne standarder. Hendes projekt for at afvikle barrierer for kvinder inden for videnskab og andre forsknings- og intellektuelle områder er dog ikke mindre vigtigt.
”Mange kvinder har på en alvorlig måde følt byrden ved, at love eller skikker forstyrrer uberettigede deres ejendom, deres børn eller deres politiske og personlige rettigheder, ” skrev Blackwell. ”Jeg har også følt dette; men mere end nogen eller alle andre former for begrænsning og beskyttelse, har jeg i min inderste sjæl indset, at det mest subtile forbud mod det feminine intellekt, der advarer det fra de højeste felter inden for menneskelig forskning. "
