I slutningen af det 19. århundrede blev tanken om, at sygdom og død spredte sig i fattige sorte samfund, taget som en selvfølge blandt læger. Lægen Rebecca J. Cole, en af de første sorte kvindelige læger i Amerika, skubbede tilbage mod denne racistiske antagelse over en 30-årig karriere inden for folkesundhed. Som både en læge og en talsmand arbejdede hun med at give sit eget samfund de værktøjer og uddannelse, de havde brug for for at ændre deres omstændighed, og inspirere generationer af læger, der specifikt fokuserede på sorte samfund.
Relateret indhold
- Florence Sabin var banebrydende inden for medicinsk videnskab og sørgede derefter for, at andre kvinder kunne gøre det samme
- Lægen, der banede vejen for kvindelige læger i Amerika
- Denne "Lady Doctor" fra det 19. århundrede hjalp usher indiske kvinder med at blive medicin
”Vi må lære disse mennesker sundhedslovene; vi må prædike dette nye evangelium, ”skrev Cole i et nummer i 1896 af tidsskriftet The Woman's Era . Evangeliet, fortsatte hun, var, at ”husholdningens respektabilitet burde måles ved kælderens tilstand.” Denne vejledning kan virke enkel nok i dag - et hus med en ren kælder i stedet for en rådgivende er sundere for dens indbyggere —Men dets virkelige betydning var at udfordre den mangeårige udbredte tro på, at sygdom og død var arvelig hos sorte mennesker.
Cole blev født i Philadelphia den 16. marts 1848. Selvom man ikke kender meget til hendes barndom, lærte medicinsk historiker Vanessa Northington Gamble fra folketællingsoplysninger, at hendes far var en arbejder og hendes mor, Rebecca E. Cole, var en vaskeri; hun var den anden af fire børn.
Cole deltog i Institut for farvet ungdom, den eneste skole for både piger og drenge i farve i staten. Instituttet blev chartret af Pennsylvania i 1842 med det udtrykkelige formål at uddanne sorte unge til at være lærere i deres sorte samfund. Cole udmærkede sig akademisk: hun blev endda tildelt $ 15, 00 når hun modtog sit gymnasiumseksamen for "fremragende klassikere" ifølge instituttets årsberetning fra 1863.
I 1864, et år efter uddannelsen fra instituttet, matrikulerede Cole sig i Women's Medical College of Pennsylvania (WMC), den første skole i USA, der tildeler kvinder graden medicinsk doktor. (På det tidspunkt krævede kun en bacheloruddannelse i medicin at blive en læge; det var først efter 1. verdenskrig, at dagens fire-årige medicinske skole med ophold blev et krav.) Efter afslutningen af hendes speciale med titlen "The Eye and its Appendages, ”Cole uddannede sig i 1867 og blev den første sorte kvinde, der blev kandidat fra college og den anden sorte kvindeliger i USA
Coles afhandling, "Øjet og dets appendages, " fra 1867. (Drexel University College of Medicine Archives) Cole var i en tidlig fortrop. Tre år tidligere modtog Rebecca Lee sin medicinske grad i 1864 fra New England Female Medical College i Boston; tre år efter, i 1870, modtog Susan Smith McKinney hendes fra New York Medical College for Women. Historikeren Darlene Clark Hine skriver, at ”Lee, Cole og Steward signaliserede fremkomsten af sorte kvinder i det medicinske erhverv.” Disse tre kvinder indledte en generation af sorte kvindelige læger, der arbejdede for at gøre medicin tilgængelig for sorte mennesker gennem samfundsbaseret sundhedsvæsen.
Mellem slutningen af borgerkrigen i 1865 og århundredeskiftet har Hine været i stand til at identificere 115 sorte kvindelige læger. Oprettelsen af kvindelige medicinske colleges og sorte colleges var afgørende for uddannelse og succes for sorte kvindelige læger. Men integration, med alle dens fordele, havde en fangst: I 1920 var mange af disse colleges skoddede, og med det stigende antal integrerede samundervisningskolleger faldt antallet af sorte kvindelige læger til kun 65.
I de tidlige dage af sin medicinske karriere trænede Cole sammen med nogle af de mest bemærkelsesværdige kvindelige læger i dag. På WMCP tjente Ann Preston, en førende talsmand for kvinders medicinske uddannelser og den første kvinde, der blev udnævnt dekan på kollegiet, som Coles vejleder. Cole fortsatte med at blive resident læge ved New York Infirmary for Indigent Women and Children, grundlagt og drevet af Elizabeth Blackwell - den første kvinde, der fik en medicinsk grad i USA - og hendes søster Emily. Infirmary, der var bemandet udelukkende af kvinder, leverede omfattende sundhedsvæsen, inklusive kirurgiske procedurer, til byens fattige og underbudte.
Det var her Cole fandt sin lidenskab for at levere meget tiltrængte medicinske tjenester til underbudte samfund, kendt som medicinske sociale tjenester. På Blackwells Tenement House Service, et one-of-a-kind program til forebyggelse af sygdomme, som Infirmary begyndte i 1866, tjente Cole som en sanitær besøgende, hvis mål var at ”give en enkel, praktisk instruktion til fattige mødre om håndtering af spædbørn og bevarelse af deres families helbred ”i Blackwells ord. Blackwell fortsatte med at beskrive Cole som "en intelligent ung farvet læge [der] udførte dette arbejde med takt og omhu."
Efter New York praktiserede Cole medicin i Columbia, South Carolina. Selvom detaljerne om hendes tid der er ringe, sagde en artikel fra Cleveland Gazette fra 1885, at "hun havde en førende position som læge i en af statens institutioner." En gang før genopbygningens afslutning vendte Cole tilbage til sit hjem i Philadelphia og blev hurtigt en respekteret fortaler for sorte kvinder og for de fattige. Darlene Clark Hine skriver, at "[r] acial skikke og negative holdninger til kvinder dikterede, at sorte kvindelige læger praktiserer næsten udelukkende blandt sorte og først og fremmest med sorte kvinder, for hvilke mange af dem betaling af medicinske gebyrer var en stor lidelse." Cole gjorde dette med stor virkning.
Ekskluderet fra hospitaler og andre medicinske institutioner banede sorte kvinder deres egen vej ved at etablere deres egen praksis og organisationer i deres lokalsamfund. Ved at kombinere den viden og de færdigheder, hun har erhvervet i Blackwells Tenement House Service og hendes levende oplevelse inden for Filadelfias sorte samfund, grundlagde Cole Woman's Directory med medlægen Charlotte Abbey. Kataloget leverede både medicinske og juridiske tjenester til fattige kvinder, især nye og forventede mødre, og arbejdede sammen med lokale myndigheder for at hjælpe med at forhindre og retfærdigt retsforfølge barneforladelse.
Den første bygning, der husede Woman's Medical College i Pennsylvania, i 1850. Cole tog eksamen fra kollegiet i 1867. (Wikimedia Commons) Ved århundredeskiftet udgjorde tuberkulose et særligt problem for sorte samfund. Selv når infektionsraterne faldt blandt hvide mennesker, skød de op blandt sorte mennesker. Ikke alle læger var enige om årsagen til denne forskel. "Der var tro efter borgerkrigen om, at de slaver aldrig havde haft tuberkulose, og det var først efter borgerkrigen, at du ser flere tilfælde af tuberkulose hos sorte mennesker, " siger Gamble i et interview med Smithsonian.com. ”Så spørgsmålet var: hvorfor er det?”
I tidsskriftartiklen ”Kultur, klasse og serviceudlevering: Politik for velfærdsreform og en urban bioetisk dagsorden” viser Gerard Ferguson, at læger nægtede at behandle sorte samfund baseret på en fremherskende overbevisning om, at sygdom var iboende og - så behandling af dem ville spild kun offentlige ressourcer. ”Du finder nogle læger, der sagde, at det var noget, der hænger sammen med afrikanere, at deres lunger måske var mindre, at deres kroppe var skrøbelige, og at tuberkulose ville løse 'raceproblemet', ” siger Gamble.
Selv sorte læger observerede, at der var mere almindelig tuberkulose efter slaveri - men forskellen, siger Gamble, er, at "de pegede på sociale forhold." Civilrettsleder og sociolog WEB DuBois vedtog en sociologisk tilgang, hvor han så på, hvordan sociale forhold bidrog til sygdom, men han argumenterede også for, at en af grundene til den høje tuberkulose blandt sorte mennesker var deres uvidenhed om ordentlig hygiejne.
Cole så imidlertid ikke problemet som stammende fra uvidenhed hos sorte mennesker så meget som en mangel på hvide læger til at behandle inficerede sorte mennesker. ”[H] ostes for de fattige overværes af unge, uerfarne hvide læger, ” skrev hun som svar på DuBois i tidsskriftet The Women's Era . ”De arvet deres ældres traditioner og lader en sort patient hoste, de har øjeblikkeligt visioner om knolde ... han skriver 'tubercolosis' [sic] og hilser et stort suk af lettelse over, at en yderligere kilde til smitsomhed fjernes.”
Hun gik videre og udfordrede diskriminerende boligpraksis og opportunistiske udlejere, der holdt sorte mennesker under usunde forhold og dermed gjorde dem mere tilbøjelige til smitsomme sygdomme - der retfærdiggjorde deres fortsatte undertrykkelse. Cole på sin side fortalede for love, der regulerede boliger, som hun kaldte "Cubic Air Space Laws": "Vi må angribe systemet med overfyldning i de fattige distrikter ... at folk måske ikke bliver overfyldt som kvæg, mens sjæleløse udlejere samler 50 procent på deres investeringer.”
Coles forståelse af samspillet mellem racemæssig ulighed og helbred var fremtrædende. Mere aktuelle forskning viser, at social ulighed, ikke biologi, er skylden for de fleste racemæssige sundhedsmæssige forskelle. Coles medicinske arbejde i kombination med det sociologiske arbejde for lærde som DuBois hjalp med til at etablere en ”multifaktorel oprindelse af sygdom og under processen underminere monokausal og reduktionistisk forklaring på sygdom, der understregede iboende biologiske og adfærdsmæssige egenskaber, ” skriver Ferguson.
For Gamble illustrerer denne debat, hvordan Cole kombinerede hendes indsigt i krydset mellem sundhed, race og fattigdom: ”Når hun opfordrer læger til deres racisme, fordi det påvirkede sorte menneskers helbred negativt, viser det, at vores diskussioner om sundhedsmæssige uligheder og mennesker, der kæmper imod disse uligheder, går meget længere tilbage, end vi taler om i dag. ”
Senere samme år sluttede Cole sig til to generationer af sorte kvindeaktivister i Washington, DC for at organisere National Association of Coloured Women i Washington. Sent historiker Dorothy J. Sterling identificerede Cole blandt de mange banebrydende kvinder, der spillede nøgleroller, herunder anti-lynchekrydseren Ida B. Wells og afskaffelsesmand Harriet Tubman.
I 1899 tiltrådte hun en stilling som superintendent for regeringshuset for børn og gamle kvinder, der yder lægehjælp og retshjælp til hjemløse, især børn. Hun lukkede sin karriere i sin hjemby Philadelphia som huschef for et hjem for de hjemløse, en stilling, som hun tiltrådte i 1910 og havde, indtil hun døde i 1922. En stor del af hendes arv er, at ”[s] han trivedes og skabte en karriere på et tidspunkt, hvor hun ikke så nogen læge, der så sådan ud som hun, ”siger Gamble. ”Betydningen af at kombinere medicin med folkesundheden og hendes vægt på de sociale aspekter af medicin viser, at medicin ikke lever i en boble.”
