Kvinder ser ud til at have en kognitiv kant over mænd - i det mindste når det kommer til hjernens relative ungdommethed. Ny forskning antyder, at kvinders hjerner forbliver aktivt langt ind i alderdommen, hvilket får deres hjerner til at se omkring tre år yngre end mænd i samme kronologiske alder.
Når vi er børn, producerer vores hjerner mere brændstof i form af glukose for at fremme vækst. Men når vi bliver ældre, har vores hjerner brug for mindre brændstof til at fungere. På trods af det faktum, at den gennemsnitlige voksen af begge køn producerer og bruger mindre energi end et yngre individ, har forskere fra Washington University School of Medicine i St. Louis fundet, at kvinders hjerner konstant skaber mere brændstof end mænds, uanset om en person er 25 eller 82, Kvarts Katherine Ellen Foley rapporterer.
For at måle sådanne kønsbaserede forskelle fanges holdet scanninger af hjerneafbildning af 121 kvinder og 84 mænd i alderen 20 til 82 år, ifølge undersøgelsen offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences . Dernæst forklarer Ian Sample for Guardian, forskerne lagde disse oplysninger i en algoritme designet til at forudsige en hjernes alder.
I det første sæt eksperimenter blev systemet trænet til at forudsige mænds aldre baseret på metabolske data - som ilt- og glukoseniveauer - fra positronemissionstomografi eller PET-scanninger, forklarer NPRs Jon Hamilton. Når algoritmen var i stand til nøjagtigt at vurdere disse aldre, skiftede forskerne dataene ved hjælp af metaboliske oplysninger fra kvinders hjerner i stedet for mænd. Sammenlignet med det sæt mandlige hjerneskanninger undervurderede programmet kvinders hjerne aldre med et gennemsnit på 3, 8 år. Holdet træner derefter algoritmen til at forudsige kvinders aldre i stedet. Da mænds hjernescanninger blev sat i dette nye system, anslog programmet dem til at være 2, 4 år ældre end deres faktiske alder.
Forskere er fortsat usikre på, hvorfor sådanne metaboliske forskelle findes, og hvilke konsekvenser de kunne have for kognitiv tilbagegang hos medlemmer af begge køn. Som Manu Goyal, en radiolog og neurolog ved Washington University, der førte undersøgelsen, fortæller NPRs Hamilton, har holdet overvejet faktorer som hormoner og genetik. Goyal fortæller Dennis Thompson fra HealthDay News, at forskelle i hjerneudvikling under puberteten kunne "sætte scenen for, hvordan [mænd og kvinder] senere bliver ældre."
"Det er ikke sådan, at kvinders hjerner ser ud til at blive langsommere end mænd, " tilføjer Goyal. "Tværtimod ser det ud til, at kvinders hjerner starter i en yngre alder, når de når voksenlivet, og det holder de i resten af deres voksen alder, grundlæggende med at købe dem et par ekstra år."
Tidligere undersøgelser har fundet, at aldrende kvinder ofte udviser stærkere resonnement, hukommelse og problemløsningsevner end mænd på samme alder. Men det er uklart, om denne tendens specifikt er relateret til stofskifte eller til et andet aspekt af hjernefunktion. Forskerne bemærker i en erklæring, at teamet planlægger at spore en gruppe voksne over tid for at vurdere, om personer med ”yngre udseende hjerner” er mindre tilbøjelige til at møde kognitive problemer, når de bliver ældre.
”Dette kan betyde, at kvinder er lidt mere modstandsdygtige over for visse aspekter af hjerne aldring generelt, men det kan også indføre visse sårbarheder, ” fortæller Goyal Thompson. ”At have en yngre hjerne længere kunne også gøre hjernen mere sårbar over for visse ting. Vi er meget forsigtige med ikke at spekulere i, hvad det betyder med hensyn til nedstrøms demens og så videre. "
