Glødende etiketlæsere derude ved at scanne ernæringsmærker efter ingredienser, som de ikke ønsker i deres kost. Men de fleste holder sandsynligvis ikke øje med “træmasse.” Nå, chancerne er, at du ikke ser det på tryk. Fraser, som du mere sandsynligt støder på, er uskadelige lydende udtryk som "cellulose, " "cellulosegel, " eller "kostfiber." Wall Street Journal kom for nylig ud med en historie om cellulose som fødevaretilsætningsstof, og nogle bloggere har har bidraget med deres bekymring for, hvad der bliver dumpet i vores mad.
Så hvad er cellulose nøjagtigt? På molekylært niveau er det en streng sukkermolekyler. Det er de ting, der udgør cellevæggene i plantestof. Bomuld er en fremragende kilde til cellulose i sin reneste form. Cellulose er en vigtig bestanddel af træ, hvilket giver dette materiale sin signaturstyrke. I fødevareindustrien bruges cellulose som fyldstof. Da mennesker ikke har enzymer, der giver os mulighed for at fordøje de ting, passerer det bare gennem vores fordøjelsessystem, hvilket gør det til et supplement til diætprodukter, fordi det giver bulk uden kaloriindholdet. Cellulose bruges også til at gøre is og oste jævnere i konsistensen og til at forhindre, at dele af strimlet ost klæber sammen. Der er ingen kendte sundhedsrisici, og FDA har grænser for, hvor meget cellulose der kan bruges i fødevarer. Det er et naturligt tilsætningsstof, men cellulosekilden bringer måske bare forbrugerne ud.
Brugen af cellulose i fødevarer er ikke noget nyt. Eksperimenter med at finde ernæringsneutrale madkilder går tilbage til det tidlige 20. århundrede og eksperimenterne med Frederick Hoelzel. Han var en eventyrlig eater, og fandt, at hakket kirurgisk bomuld, der var overdrevet med frugtsaft, kunne tilfredsstille hans appetit i et par dage, og i 1919 udviklede han cellulosebaseret mel. Disse tidlige ventures flyvede ikke med den amerikanske offentlighed. Det var først i 1955, at kemiker Dr. OA Battista ved et uheld opdagede spiselig cellulose ved at efterlade en opløsning af cellulose og vand i blenderen lidt for længe. Da han forventer, at et grynigt, sandigt stof skulle ende i bunden af blenderen, fik han en "ikke-kalorisk vaniljesaus." Han brugte den smagsløse gel til at fremstille et parti cookies, og under navnet Avicel blev produktet hurtigt markedsført til mad industri.
Med de stigende omkostninger til råvarer som mel, olie og sukker vil cellulose være mere attraktiv for producenterne som en måde at udvide fødevarer på. For nogle mennesker er det grunden til at præcisere de produkter, der bruger tingene. Selvom jeg også foretrækker mad, der er blevet forfalsket så lidt som muligt, tror jeg, at jeg måske er mere bekymret for melatonin i mine præfabrikker.
