Når folk ser på sand spredt ud over idylliske strande og uendelige ørkener, tænker de forståeligt nok det som en uendelig ressource. Men som vi diskuterer i et netop offentliggjort perspektiv i tidsskriftet Science, overudnyttelse af globale forsyninger med sand skader miljøet, bringer samfund i fare, skaber mangel og fremmer voldelig konflikt.
Skyrocketing efterspørgsel, kombineret med ubegrænset minedrift til at imødekomme den, skaber den perfekte opskrift på mangel. Rigelig bevis tyder stærkt på, at sand bliver mere og mere knap i mange regioner. For eksempel overstiger den indenlandske efterspørgsel efter sand landets samlede reserver. Hvis denne uoverensstemmelse fortsætter, kan landet løbe tør for konstruktionssand i 2020, ifølge nylige erklæringer fra landets konstruktionsministerium.
Dette problem nævnes sjældent i videnskabelige diskussioner og er ikke systematisk undersøgt. Medie opmærksomhed henledte os til dette spørgsmål. Mens forskere gør en stor indsats for at kvantificere, hvordan infrastruktursystemer som veje og bygninger påvirker naturtyperne, der omgiver dem, er virkningerne af udvinding af byggemineraler som sand og grus for at bygge disse strukturer overset. For to år siden oprettede vi en arbejdsgruppe designet til at give et integreret perspektiv på global sandbrug.
Efter vores opfattelse er det vigtigt at forstå, hvad der sker på de steder, hvor sand udvindes, hvor det bruges, og mange påvirkede punkter imellem for at udforme anvendelige politikker. Vi analyserer disse spørgsmål gennem en systemintegrationsmetode, der giver os mulighed for bedre at forstå socioøkonomiske og miljømæssige interaktioner over afstande og tid. Baseret på hvad vi allerede har lært, mener vi, det er på tide at udvikle internationale konventioner til regulering af sandminedrift, brug og handel.
Sandminedrift på vestsiden af Mabukala-broen i Karnataka, Indien (Rudolph A. Furtado) **********
Sand og grus er nu verdens mest udtrukne materialer og overskrider fossile brændstoffer og biomasse (målt efter vægt). Sand er en nøgleingrediens i beton, veje, glas og elektronik. Massive mængder sand udvindes til genindvindingsprojekter, skifergasudvinding og strandrenoveringsprogrammer. De seneste oversvømmelser i Houston, Indien, Nepal og Bangladesh vil øge den voksende globale efterspørgsel efter sand.
I 2010 udvindede nationer ca. 11 milliarder ton sand bare til byggeri. Ekstraktionsraterne var højest i Asien og Stillehavsområdet efterfulgt af Europa og Nordamerika. I USA alene blev produktion og brug af byggesand og grus værdsat til 8, 9 milliarder dollars i 2016, og produktionen er steget med 24 procent i de sidste fem år.
Desuden har vi fundet, at disse tal grovt undervurderer global sandekstraktion og anvendelse. Ifølge regeringsagenturer kan ujævn registrering i mange lande skjule reelle udvindingsrater. Officielle statistikker underrapporterer sand brug og inkluderer typisk ikke ikke-konstruktionsformål, såsom hydraulisk brud og strandernæring.
Dredger pumper sand og vand til kysten til strandrenovering, Mermaid Beach, Gold Coast, Australien, 20. august 2017. (Steve Austin, CC BY-SA) Sand har traditionelt været et lokalt produkt. Regionale mangler og forbud mod sandminedrift i nogle lande gør det imidlertid til en globaliseret vare. Dets internationale handelsværdi er steget næsten seks gange i de sidste 25 år.
Fortjeneste fra sandminedrift fremmer ofte profit. Som svar på voldsom vold, der stammede fra konkurrence om sand, oprettede Hongkongs regering et statligt monopol over sandminedrift og handel i de tidlige 1900'ere, der varede indtil 1981.
I dag driver organiserede kriminelle grupper i Indien, Italien og andre steder ulovlig handel med jord og sand. Singapores sandimport med stor mængde har trukket den ind i tvister med Indonesien, Malaysia og Cambodja.
**********
De negative konsekvenser af overudnyttelse af sand mærkes i fattigere regioner, hvor sand udvindes. Ekstensiv sandekstraktion ændrer fysisk floder og kystøkosystemer, øger suspenderede sedimenter og forårsager erosion.
Forskning viser, at sandminedrift påvirker adskillige dyrearter, herunder fisk, delfiner, krebsdyr og krokodiller. F.eks. Er gharialen ( Gavialis gangeticus ) - en kritisk truet krokodille fundet i asiatiske flodsystemer - i stigende grad truet af sandudvinding, som ødelægger eller udhuler sandbanker, hvor dyrene bask.
Sandmining har også alvorlige konsekvenser for folks levebrød. Strande og vådområder buffer kystsamfundene mod bølgende hav. Øget erosion som følge af omfattende minedrift gør disse samfund mere sårbare over for oversvømmelser og stormbølger.
En nylig rapport fra Water Integrity Network fandt, at sandminedrift forværrede virkningen af tsunamien i Det Indiske Ocean i Sri Lanka i 2004. I Mekong-deltaet reducerer sandminedrift sedimentforsyninger lige så drastisk som dæmningskonstruktion, hvilket truer deltaets bæredygtighed. Det forbedrer sandsynligvis også saltvandets indtrængen i den tørre sæson, hvilket truer lokalsamfundernes vand- og fødevaresikkerhed.
Potentielle sundhedsmæssige virkninger af sandminedrift er dårligt karakteriseret, men fortjener yderligere undersøgelse. Ekstraktionsaktiviteter skaber nye, stående vandpuljer, der kan blive ynglepladser for malariabærende myg. Puljerne kan også spille en vigtig rolle i spredningen af nye sygdomme som Buruli-mavesår i Vestafrika, en bakteriel hudinfektion.
**********
Mediedækningen af dette spørgsmål vokser takket være arbejde fra organisationer som FN's miljøprogram, men omfanget af problemet er ikke meget værdsat. På trods af enorm efterspørgsel behandles sandt bæredygtighed sjældent i videnskabelig forskning og politiske fora.
Kompleksiteten af dette problem er uden tvivl en faktor. Sand er en fælles poolressource - åben for alle, let at få og svært at regulere. Som et resultat ved vi kun lidt om de sande globale omkostninger ved sandminedrift og -forbrug.
Efterspørgslen vil stige yderligere, når byområder fortsætter med at udvide og havstanden stiger. Større internationale aftaler såsom 2030-dagsordenen for bæredygtig udvikling og konventionen om biologisk mangfoldighed fremmer ansvarlig fordeling af naturressourcer, men der er ingen internationale konventioner til regulering af sandudvinding, anvendelse og handel.
Så længe de nationale forskrifter håndhæves let, vil skadelige virkninger fortsat forekomme. Vi mener, at det internationale samfund skal udvikle en global strategi for sandstyring sammen med globale og regionale sandbudgetter. Det er tid til at behandle sand som en ressource på lige fod med ren luft, biodiversitet og andre naturlige begravelser, som nationer søger at styre for fremtiden.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Aurora Torres, postdoktorisk forskningsmand i økologi, tysk Center for Integrativ Biodiversitetsforskning
Jianguo "Jack" Liu, Rachel Carson formand for bæredygtighed, Michigan State University
Jodi Brandt, adjunkt - Human Environment Systems, Boise State University
Kristen Lear, Ph.D. Kandidat, University of Georgia
