Mange forskere mener, at en sjette masseudryddelse er i gang, hvilket placerer tre fjerdedele af jordens arter i fare for "biologisk udslettelse." Og for at undgå denne katastrofale fremtid kan det eneste håb være at lære, hvilke arter der står over for de største trusler, og hvorfor. Så et team af internationale forskere tog fat på spørgsmålet og analyserede, hvordan truslen om udryddelse relaterer til dyrs kropsstørrelse. Som Helen Briggs rapporterer til BBC, antyder resultaterne af deres undersøgelse, at risikoen for udryddelse er størst blandt verdens største og mindste skabninger.
Relateret indhold
- Forelsket i denne nyopdagede gigantiske ørotte
Forfatterne undersøgte hos 27 647 hvirveldyrarter af 44.694 vurderet af Den Internationale Union for bevarelse af naturens røde liste over truede arter, som indeholder evaluering af bevaringsstatus for en bred vifte af både planter og dyr. Blandt de analyserede dyr var pattedyr, fugle, krybdyr, amfibier, benede fisk og bruskfisk som hajer og stråler. Af de valgte arter er ca. 4.000 truet.
Holdets konklusioner, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, viser, at dyr med den højeste og laveste kropsmasse stod overfor større fare for udryddelse end arter i "Goldilocks-zonen", som en pressemeddelelse fra Oregon State University udtrykker det og henviser til til dyr, der "hverken er for store eller for små."
Yderligere analyse viste, at den største trussel, som store hvirveldyr står overfor, er "høst" eller bevidst drab af mennesker. "Høst af disse større dyr antager en række forskellige former, " skriver forfatterne af undersøgelsen, "herunder reguleret og ureguleret fiskeri, jagt og fangst til kødforbrug, brug af kropsdele som medicin og drab på grund af utilsigtet bifangst."
Mindre arter trues derimod primært af nedbrydning af levesteder, der er forårsaget af faktorer som beskæring, skovhugst, udvikling og forurening. Som Peter Hannam forklarer for Sydney Morning Herald, har små dyr en relativt begrænset geografisk rækkevidde, så ødelæggelse af levesteder ofte udrydder de eneste økosystemer, de kan trives i. Blandt de små critters, der er i fare, er ifølge Oregon State pressemeddelelse Clarkes banan frøer, safir-bukede kolibrier, grå gekkoer, svinefladefladermus og vandfaldsbestigende hulefisk.
Undersøgelsens fund er vigtige af flere årsager. For det første har store dyr en tendens til at tiltrække mere opmærksomhed og modtager ofte et større beløb til bevarelse, ifølge forfatterne. Men undersøgelsen viser, at verdens små dyr også har et dybt behov for beskyttelse.
Undersøgelsen antyder også, at forskellige bevaringsmetoder kræves i modsatte ender af spektret. For store arter, skriver forfatterne, er det bydende nødvendigt at begrænse høstpraksis ved at implementere "community tolerance" -programmer, kontrollere høstning i ubeskyttede områder og reducere mængden af vildt kød, der spises over hele verden. Mindre arter er bedre tjent med implementeringen af beskyttede områder, som kan afværge ødelæggelsen af levesteder, der sætter dem i fare.
Disse bevaringsmetoder skal hurtigt indføres for verdens truede hvirveldyr, uanset om de er store eller små. Som det står nu, skriver forfatterne af undersøgelsen, er vi "klar til at hugge både hoved og hale af størrelsesfordelingen af livet."
