Et ti-årigt projekt til at dechifrere inskriptioner på den antikke græske “Antikythera-mekanisme” har afsløret nye funktioner, inklusive det første antydning om, at enheden blev brugt til at fremsætte astrologiske forudsigelser. Skrifterne understøtter også tanken om, at gadgeten, ofte kaldet verdens første computer på grund af dens evne til at modellere komplekse astronomiske cyklusser, stammer fra øen Rhodos.
Relateret indhold
- I en 1968-præsentation formede denne opfinder moderne computere
- Skelet trukket fra Antikythera-forliset kunne give spor til livet ombord på fartøjet
Indtil nu har lærde fokuseret på at afkode den sofistikerede række gearhjul inde i den 2000 år gamle artefakt.
Den nye publikation tackler i stedet bogstaverne, der er klemt på alle tilgængelige overflader. ”Det er som at opdage et helt nyt manuskript, ” siger Mike Edmunds, emeritus-professor i astrofysik ved Cardiff University, UK, som redigerede det specielle nummer af Almagest, hvor resultaterne offentliggøres.
Mekanismen blev fundet på et gammelt skibbrud af svampdykkere i 1901. Skibet sank tæt på øen Antikythera i det første århundrede f.Kr., fyldt med græsk skat. Blandt smukke statuer og smykker hentet af dykkerne var en samling mishandlede bronzestykker med spor af gearhjul, urskiver og peger, der bedøvede lærde.
De knuste, smuldrende fragmenter er så korroderede, at der næppe er noget metal tilbage, og det har taget et århundredes undersøgelse - senest ved et internationalt samarbejde kendt som Antikythera Mechanism Research Project (AMRP) - for at rekonstruere mysteriumenheden. Forskere er nu enige om, at det var en mekanisk lommeregner, der bruges til at gentage i miniature himmelens bevægelser.
Det tog oprindeligt form af tandhjul i en trækasse, svarende til et kropstykkeur, med et håndtag, som brugeren vendte sig om for at bevæge sig fremad og tilbage i tiden. I stedet for timer og minutter spurgte pegere på den store frontskive bevægelser af sol, måne og planeter gennem himlen. To spiralskiver på bagsiden fungerede som en kalender og forudsagte formørkelser.
Rummet omkring skiverne var fyldt med indgraveret tekst. AMRP-forskere har nu afsluttet deres bestræbelser på at læse omkring 3.400 tegn på de overlevende overflader.
Vægten på fragment C deler året med dage og tegn på dyrekredsen. (Brett Seymour / WHOI) Hovedforfatter Alexander Jones, en klassiker ved Institute for the Study of the Ancient World i New York, anslår, at den originale mekanisme sandsynligvis indeholdt op til 20.000 tegn.
Bogstaverne er små - nogle mindre end en millimeter høje - og ofte skjult under overfladen af de korroderede fragmenter. Jones og hans kolleger brugte CT-scanninger for at afsløre nye tekstsektioner og opdatere tidligere læsninger. ”Vi har lavet et stort spring med hensyn til kvaliteten af inskriptionerne og deres forståelighed, ” siger Jones. Han og AMRP offentliggør officielt deres resultater på Aikaterini Laskaridis-fonden i Athen den 9. juni.
De nye aflæsninger er "meget værdifulde, " siger Michael Wright, en London-baseret lærd og tidligere kurator for maskinteknik ved London Science Museum, der har brugt årtier på at studere Antikythera-mekanismen uafhængigt. ”Vi har den mest pålidelige aflæsning endnu af hvert stykke inskription.”
Forskere vidste allerede, at den forreste skive har to koncentriske skalaer, der viser måneder af året og tegn på dyrekredsen, så placeringen af solpekeren giver både datoen og sin position på himlen. Tekst, der er fast over og under dette urskive, beskriver stigninger og indstillinger for stjernekonstellationer på forskellige datoer gennem året. Jones og kolleger viser nu, at denne stjerne-kalender, eller "parapegma", var mere omfattende end troet, idet han anførte mindst 42 begivenheder, og at den også omfattede solbegivenheder som solstices og equinoxes.
Forskerne brugte disse nye datoer til at estimere mere nøjagtigt den sandsynlige placering af astronomen, der kompilerede parapegmaet. De matcher en breddegrad på omkring 35 grader. Det udelukker Egypten eller det nordlige Grækenland, men er perfekt til den Ægæiske ø Rhodos, hvor Jones mener, at mekanismen mest sandsynligt blev lavet, muligvis for en køber i det nordvestlige Grækenland. Han har også identificeret håndskrift fra mindst to forskellige personer, hvilket antyder, at enheden er lavet i sammenhæng med et værksted eller familievirksomhed snarere end af en ensom mekaniker.
Forskerne har også samlet nye detaljer fra teksten på bagsiden af mekanismen, der beskriver kommende formørkelser. De blev overrasket over at finde henvisninger til farve og størrelse på hver formørkelse samt de forventede vinde under hver begivenhed.
Der er intet grundlag i astronomi for sådanne forudsigelser, siger Jones. En formørkelses egenskaber har ingen astronomisk betydning, og der er heller ingen måde at præcist forudsige en formørkelses farve. Men det blev almindeligt antaget i den græske verden, at sådanne egenskaber kunne forudsige vejret, såvel som "storskala astrologi" - landes og folks formuer. Grækerne arvet denne tro fra babylonierne, hvis præstastronomer obsessivt set himlen efter dårlige tegn.
Antikythera-teksten ser ud til at gå et skridt videre: snarere end at fortælle formuer fra observerede farver og vinder, forudsiger den disse tegn, før de sker. Dette passer til en bredere tendens i antik græsk astronomi "til at erstatte astronomi med beregning og forudsigelse, " siger Jones. "Teori erstatter nu observation."
Forbindelsen med astrologi var uventet, fordi enhedens andre funktioner er rent astronomiske - bortset fra kalenderen, der bruger fælles månedlige navne og viser tidspunktet for atletikbegivenheder inklusive de olympiske lege. Forskerne konkluderer: "Antikythera-mekanismen simulerede en hellenistisk kosmologi, hvor astronomi, meteorologi og astral spådom blev sammenflettet."
Et sammensat billede, der overlejrer fotos og CT-billeder af fragmenter, der menes at gå sammen. (Billeder: Antikythera Mechanism Research Project; Niels Bos; Bayerische Staatsbibliothek, Rehmiana III 9) Tekst på bronzeplader, der findes foran og bag på mekanismen (disse blev engang antaget at være hængslede døre, men Wright og AMRP-teamet er enige om, at der ikke er bevis for hængsler) giver yderligere information om dens funktioner. Frontpladen afslutter et langvarigt argument blandt Antikythera-forskere ved at bekræfte, at planeterne var modelleret ved hjælp af matematiske cyklusser nøjagtige til inden for en grad på 500 år, noget der ville have krævet komplekse kæder af gearhjul. Dette blev foreslået af Wright, men andre lærde har været skeptiske og antydet enklere ordninger.
I mellemtiden indeholder en bagplade, der tidligere er beskrevet som en "brugermanual", faktisk ingen instruktioner. I stedet, siger Jones, er det mere som en billedtekst eller et udstillingsmærke. ”Det hjælper ikke operatøren med at køre tinget, men det beskriver, hvad seeren ser.” Teksten antager kendskab til astronomiske cyklusser, hvilket antyder, at det tilsigtede publikum var veluddannet.
Men ud over det, ”ved vi stadig ikke, hvad det var til, ” siger Edmunds. Han ser mekanismen som "en erklæring, der siger 'det er hvad vi ved om universet.' Men uanset om du vil lægge det på en rig mands kropsdel, på en skole eller et akademi eller i et tempel, ved vi bare ikke. ”
