Hver af loppemarkedets aficionado drømmer om dagen, at de finder en ægte skat. For ikke så længe siden kom den dag for en samler på et loppemarked i Bukarest, Rumænien, der fandt en intakt tysk Enigma-maskine, den superhemmelige kodningsgadget, der blev brugt af Det tredje rige under 2. verdenskrig. Efter at have betalt ca. $ 114 for maskinen, rapporterer Reuters, at kryptografimaskinen solgte på auktion for ca. 51.620 $ til en anonym online budgiver tidligere i denne uge.
Sælgeren var ingen almindelig butiksforhandler. ”Det hørte til en matematiker, der har brugt det meste af sit liv på at dekryptere koder, ” fortæller Vlad Georgescu, relationschef hos Artmark, auktionshuset, der solgte maskinen, til Judith Vonberg på CNN. Mens leverandøren af loppemarkeder troede, at maskinen var en unik skrivemaskine, vidste matematikeren nøjagtigt, hvad han køber, og følte sig "tvunget til at købe den."
Han solgte ikke Enigma med det samme. I stedet rapporterer Vonberg, fik han tænkt på maskinen, rengjort den, fikset den og fundet ud af, hvordan den fungerer. George Dvorsky hos Gizmodo rapporterer, at maskinen blev produceret i Berlin af producenterne Heimsoeth & Rinke i 1941, og at maskinen er funktionel og stadig i den originale trækasse, begge sjældenheder.
Enigma-maskinen er den mest lagrede kryptografiske enhed i moderne historie. Teknologien blev oprindeligt udviklet i de tidlige 1920'ere og blev vedtaget af de tyske væbnede tjenester i slutningen af 20'erne og begyndelsen af 30'erne. Maskinen tillader i det væsentlige operatøren at kryptere meddelelser ved at indstille rotorer i en bestemt position. Hvis operatøren i den anden ende kendte rotorindstillingen, kunne de dechiffrer beskeden. Hvis ikke, var Enigma-kommunikationen næsten umulig at knække.
Men de allierede styrker knækkede maskinerne. Arbejdet med dokumenter, der er opnået af fransk efterretning, var det polske chifferbureau i stand til at rekonstruere en version af Enigma-maskinen, hvilket gjorde det muligt for dem at dekryptere tyske kommunikationer i 1933. Polakkerne sendte deres arbejde videre til briterne i 1939, før de blev invaderet. Da krigen begyndte, blev Enigma-maskinerne og -koderne mere komplicerede. Det var da matematikeren Alan Turing og codebreakers på Bletchley Park tog faklen op og skabte systemer, der kunne følge med og bryde de stadigt skiftende Enigma-koder. Ifølge Reuters var tyskerne så sikre på, at deres kode aldrig kunne brydes, at de stolede på den til alle former for kommunikation. Det antages af nogle, at knækning af Enigma-koden forkortede 2. verdenskrig med to år. Turing's bidrag til krigen er vist i den Oscar-nominerede film The Imitation Game.
Siden krigens afslutning er de forskellige iterationer af Enigma-maskinerne blevet samlerobjekter. Dvorsky rapporterer, at omkring 20.000 af maskinerne blev produceret før og under 2. verdenskrig, men det er kun kendt, at ca. 50 er tilbage på museer med et ukendt antal, som private samlere har. Loppemarkedsmaskinen er den mere almindelige tre-rotor Enigma I-maskine. Ifølge Dvorsky solgte en sjældnere Enigma M4 med fire rotorer for $ 365.000 i 2015. Og lige i juni solgte Christies i New York en fire-rotor Enigma til en rekord $ 547.500.
