Det er over et årti, siden den amerikanske militær frigav det sidste Peacekeeper-missil. Men oberst Peter Aguirre kan stadig huske den muggen lugt af maling i militær kvalitet og stillestående luft, der definerede hans lange ophold inden i et af missilvarslingsfaciliteterne bygget under FE Warren Air Force Base nær Cheyenne, Wyoming. Aguirres arbejdsdag startede med en rejse 100 fod under jorden - en tur, som besøgende snart vil kunne opleve for sig selv.
Relateret indhold
- I løbet af den kolde krig droppede luftforsvaret en ubevæpnet nuke i South Carolina
- Grav ind i nukleare æraens homegrown Fallout Shelters
- Her er hver nukleare detonation nogensinde
- Træd ind i en berømt ubåd
Tjenestemænd fra det amerikanske luftvåben og staten Wyoming arbejder på at fange enhver detalje i det eneste resterende Peacekeeper-missilalarmeringsfacilitet, Quebec-01 - en borg i den kolde krig med en kølig fortid. ”Det er vanskeligt at forklare den følelse, du har dernede, men det er meget som at være i en ubåd, ” fortæller Aguirre til Smithsonian.com. "De lyde og lugte, som du aldrig glemmer."
Aguirre og et team af besætningsmedlemmer fra det 400. missilskvadron babysat fredsbevarerne, engang Air Force's mest magtfulde våben, og var ansvarlige for detonering af missilerne skulle tiden nogensinde komme (heldigvis gjorde det aldrig). Udstyret med op til ti stridshoder hver, stod fredsbevarende 71 fod høj og vejer 195.000 pund. Med en rækkevidde på cirka 6.000 miles tjente missilerne som en tårnhøje påmindelse for Sovjetunionen om, at USA til enhver tid var forberedt på en fuldstændig atomkrig.
At se over et missil lyder måske som et simpelt job, men det fulgte med masser af risici. Selvom det underjordiske anlæg var beskyttet af massive ståldøre og beton, var der altid en chance for, at noget kunne gå galt under en detonation. For at hjælpe med at afbøde disse risici udstyrede militæret hver bunker med en flugtunnel - og fortalte missilister, at de i værste fald kunne grave sig ud med skovle.
Under den kolde krig tjente basen som jordnul for Luftforsvarets nukleare arsenal, der husede nationens mest magtfulde og sofistikerede missiler fra 1986 til 2005. Fredsbevarende blev til sidst fjernet som en del af den bilaterale traktat om strategisk våbenreduktion (START II-traktaten) . I det sidste årti har luftforsvaret kartlagt eventuelle resterende sprænghoveder og missilkomponenter fra stedet, fyldt de resterende missilsiloer med cement og deaktiveret de underjordiske alarmfaciliteter. Nu arbejder det med at rehabilitere og genskabe oplevelsen af, hvordan det var at besøge Quebec-01, fra 100-fods liftturen under jorden til de massive fire-fodbrede sprængdøre designet til at beskytte personale, hvis der nogensinde var en detonation.
I øjeblikket gendanner og geninstallerer arbejderne alt udstyr, der engang var inde i Quebec-01 for at få det til at se ud, som det gjorde, da det var fuldt operationelt (naturligvis sans-missiler). Hvis alt går efter planen, overfører flyvåben stedet til Wyoming State Parks & Cultural Resources-agenturet i 2017 for at klargøre det til offentlig brug med en forventet åbningsdato i 2019. Selvom turnéplanlægning stadig er i gang, skal besøgende være i stand til at aflægge underjordiske besøg i Quebec-01 på ture ledet af tidligere missiler, der tjener som docenter.
”Den kolde krig var en enorm del af USAs historie, især for Baby Boomer-generationen, der levede igennem den, ” fortæller Milward Simpson, direktør for Wyoming State Parks & Cultural Resources, til Smithsonian.com. ”Atomturisme er noget, der har en stigende interesse for offentligheden, og det er ekstremt vigtigt, at vi bevarer den historie, især da fredsbevareren var en af de faktorer, der hjalp med at afslutte den kolde krig.”
Selvom fredsbevareren ikke kan tage en eneste æren for afslutningen af den kolde krig - andre faktorer spillede, herunder Berlinmurens fald og slutningen af den sovjetiske blok - blev den brugt ved forhandlingsbordet mellem lande. Ronald Sega, luftmagtssekretær, bemærkede engang, at våben tjente som ”en stor stabiliserende styrke i en stadigt mere ustabil verden.” Men fredsmandens storhedstid varede ikke: Våbnene blev til sidst erstattet med RV Minuteman III-missiler ved baser på tværs landet som en del af US Air Force's nuværende ICBM-program.
Når det endelig åbnes for offentligheden, vil Quebec-01 slutte sig til en voksende gruppe af bevarede missilsteder, herunder Ronald Reagan Minuteman Missile Site i North Dakota, Minuteman Missile National Historic Site i South Dakota og Missile Site Park i Weld County lige uden for Greeley, Colorado. Derudover huser National Museum of the US Air Force nær Dayton, Ohio, et (deaktiveret) fredsbevarende missil.
Nogle kan komme til at tænke på at besøge et anlæg, der engang har haft kernevåben, men Travis Beckwith, kulturel ressourcechef med basens 90. Civil Engineering Squadron, fortæller Smithsonian.com, at regeringen vil gennemføre miljømæssige baseline-undersøgelser for at sikre, at stedet er sikkert for besøgende. Indtil videre har ingen fundet nuklear forurening i jorden.
”Vi er i færd med at udføre disse undersøgelser lige nu, ” siger Beckwith. ”Vores største bekymring er enhver mulig forurening.” Da missilerne blev bygget andetsteds, og stærke opløsningsmidler aldrig blev brugt inde i de lukkede missilalarmeringsfaciliteter for at vedligeholde dem, fokuserer militæret sine saneringsbestræbelser på at fjerne asbest, blybaseret maling og andre forurenende stoffer ofte brugt i ældre byggeprojekter.
Når det åbnes for offentligheden, vil webstedet ikke indeholde spor af faktisk våben. Men det betyder ikke, at det vil være mindre autentisk. ”På et tidspunkt kunne meget få mennesker i verden sige, at de havde oplevelsen af at gå til et underjordisk missilvarslingsanlæg, ” siger Simpson. ”Snart kan besøgende til Quebec-01 se det, som missilerne engang gjorde, helt ned til den eksplosionsdørgraffiti, de efterlod.”
Ligesom jagerpiloter, der malede "næse keglekunst" på deres jetfly under krigstid, efterlod missilere uudslettelige egne mærker inden for missilalarmeringsanlægget, eller "kapsel." En tegning fandt især Simpsons øje under en nylig gennemgang: en doodle af en pizzakasse med ordene "garanteret inden for 30 minutter eller mindre" - et nik til den tid, det ville tage en fredsholder at nå sit tilsigtede mål over dammen.
Oplevelsen efterlod også mærker hos missilere. Aguirre husker stadig arbejdet den 11. september - den eneste gang han nogensinde troede, at han måske skulle sprænge et missil. "[Jeg var] død i søvn, da det skete, og min stedfortræder vækkede mig, " siger han. "Jeg vidste ikke, hvad der ville ske, og ud af alle øjeblikke i mit liv var det helt ærligt talt det mest terroriserende."
Nu hvor alle fredsbevarere er blevet fjernet fra basen, er han blevet tildelt igen og tjener som direktør for operationer for Task Force 214, men hans år som missiler forbliver hørt ind i hans hukommelse. ”Det var et meget surrealistisk øjeblik for mig, ” siger Aguirre om sin nylige revision af anlægget. ”Det er underligt at tro, at folk vil gå dernede for at lave ture, men det er også fantastisk, at landet tillader adgang til dette historiske sted.” Gemt 100 meter under jorden og omgivet af våbenkonsoller, memorabilia og alarmsystemer, kan det være svært at huske, at den kolde krig nogensinde sluttede.
Fredsbevarende statistik
• Det amerikanske militær bestilte Peacekeeper-programmet fra 1986 til 2005. FE Warren Air Force Base var den eneste amerikanske militærbase, der husede missilerne.
• Hvert fredsbevarende missil indeholdt op til ti uafhængigt målrettede krigshoveder, vejede omkring 195.000 pund, stod 71 fod i højden og havde en diameter på syv fod, otte tommer.
• Den maksimale hastighed for en fredsbeviser var ca. 15.000 km / h, og den kunne rejse de cirka 6.000 mil øst fra De Forenede Stater til Rusland, som er dens mål. Efter detonering ville det gennemgå en firedelt sekvens, der involverede at forlade og genindtræde Jordens atmosfære, inden det nåede sit mål på 30 minutter eller mindre.
