Torsdag formiddag sendte sekventielle eksplosioner ved et giftigt kemisk lager i Tianjin, Kina ild i luften. Hundreder er såret, og mindst 50 mennesker blev dræbt, rapporterer Andrew Jacobs for The New York Times . Men hvor stor var sprængningen?
Ikke størrelsen på bomben faldt på Hiroshima. Det kommer ikke engang tæt på nogle af de største ikke-nukleare eksplosioner i historien. Men rumlen udløste US Geological Survey's seismometre 100 miles væk i Beijing, skriver The Guardian's Amanda Holpuch og registrerer mellem 2 og 3 på Richter-skalaen. Andre forretninger bemærkede, at sprængningen endda kunne ses i rummet.
Ikke desto mindre, på tidspunktet for eksplosionen, var mange forvirrede over dens størrelse. Det er et problem, skriver Chris Mills til Gizmodo - en der har meget at gøre med, hvordan forskere måler eksplosioner.
Eksplosioner måles med hensyn til, hvor meget TNT (eller trinitrotoluen) du har brug for for at skabe en eksplosion af ækvivalent størrelse. Men det er her ting bliver kompliceret, skriver Mills. Her er grunden til: I dens kerne er en eksplosion en stor kemisk reaktion, der frigiver energi. Men, skriver Mills, afhængigt af kvaliteten af TNT, kan energien muligvis spænde fra 2000 til 6000 Joules. For at måle eksplosioner bruger forskere en konstant 4184 Joules pr. Gram til at repræsentere dette interval.
Det hele er temmelig vilkårligt, siger Mills. Selvom han foreslår, at forskere opgiver det kejserlige målesystem helt og vedtager en standard eksplosionsmåling som Joules i stedet, ser en løsning ikke sandsynligvis snart ud.
Så hvor kraftig var eksplosionen, når den blev målt i de mindre end perfekte vilkår, som forskerne har i dag? The Guardian 's Emma Graham-Harrison rapporterer, at forskere estimerer, at den første eksplosion kom i omkring 3 ton TNT, og den anden ramte 21 ton TNT (ikke kiloton, som nogle antydede). Til sammenligning svarede de nukleare bomber, der faldt på Hiroshima og Nagasaki, til 13 og 21 kilo TNT.
