Den 18. april 1946 trådte Jackie Robinson iført en Montreal Royals-trøje (nr. 9) til pladen foran 52.000 ubesværede fans på overkapaciteten Roosevelt Stadium i Jersey City. Da han slog sig til grund for sin første officielle flagermus som professionel i et integreret baseball-spil, var Rachel, hans kone på lidt over to måneder, tempo i gangene, for nervøs til at sidde. På en fuld tællingsbane begyndte Robinson ud til shortstop. Det var den eneste, han havde gjort den dag. Hans næste pladeudseende var en tre-run homer; han blev mødt med en udstrakt hånd af holdkammerat George “Shotgun” Shuba, det første kendte fotograferede øjeblik af sort-hvide spillere hilser hinanden på en diamant. Robinson fulgte dingen op med en bunt-single, en stjæle af sekundet og i sidste ende en balk hjem efter at hakslet kanden dansende ned ad den tredje baselinie. Robinsons sidste statslinje var 4-5 med fire RBI i en 14-1 sejr.
Masser af modstridende fans var krigførende og råbte race-slurver, men mange flere i mængden brølede hans hver bevægelse. Robinsons debut var tegn på det år, han var ved at have med Royals, en sæson, der ofte overses i hans storierede arv. Det var afgørende, når det kom på hælene af en forårstræningsoplevelse i Florida, der også var en forbringer af den store og ugliness, han ville stå overfor i hele sin professionelle karriere.
"Kommer fra Californien havde Jack og jeg aldrig været i Deep South, og behandlingen, vi modtog der, var bare forfærdelig, " siger Rachel Robinson om sin mand i et interview.
Cirka otte måneder før den dag i Jersey City mødtes Jackie Robinson først med Brooklyn Dodgers general manager Branch Rickey. I oktober 1945 meddelte holdet, at Robinson havde tilsluttet sig organisationen for $ 600 om måneden med en $ 3.500 underskrivelsesbonus, men Rickey havde udtænkt en plan for at lette den fremtidige stjerne- og borgerrettighedspionør i lyset. At sende Robinson til at spille med holdets triple-A-mindre liga tilknyttet i Montreal var efter design; Rickey mente, at det var det bedste sted for Robinson at blive akklimatiseret til baseball i relativ ro.
Jackie Robinson, i militæruniform, bliver den første afroamerikaner, der underskriver med et hvidt professionelt baseballhold. Han underskriver en kontrakt med den mindre ligaklub i Montreal, et holdhold for Brooklyn Dodgers. (Bettmann / CORBIS) Men først måtte Robinsons udholde en måned med forårstræning i Florida. Dodgers 'hjemmebase af Daytona Beach var relativt acceptabelt for den tid, men hvad de stødte på i Florida-byerne Jacksonville, Sanford og Deland var fjendtlighed og storhed.
Blandt de forargelser, som Robinsons led under forårstræningen, blev de ramt af to flyvninger med næsten ingen eller nogen officiel grund (i begge tilfælde blev deres sæder tildelt hvide) og blev skudt bagpå en bus på vej til Daytona ved en chauffør, der kaldte ham "dreng" og ikke kunne spise sammen med sine holdkammerater,, og blive tvunget til at bo bortset fra holdet i hjemmet til Duff og Joe Harris, en lokal farmaceut og sort leder. Dodgers selv var ikke immun mod Jim Crow; de ankom til Jacksonville for at finde stadionet låst, og spillet annulleres, fordi lysene ikke virkede; det var en eftermiddagskonkurrence. For Robinson bar racisme endda den samme uniform. År senere lærte han, at Rickey tidligt beskrev en fangst, han fandt som et ”overmenneskeligt spil”, Montreal Royals manager Clay Hopper, en indfødt fra Mississippi, svarede, ”Mr. Rickey tror du virkelig, at en niger er et menneske? ”
Jackie Robinson, afbildet med andre medlemmer af Montreal Royals på bænken på Kelley Field under et spil med Brooklyn Dodgers, undgik Dodgers Robinson og opdrættede ham til Royals. (Bettmann / CORBIS) I Montreal var situationen den polære modsætning. ”Vi ryste stadig fra den oplevelse, vi havde, før vi rejste til Canada, ” siger Rachel Robinson, der startede Jackie Robinson-fonden i 1973 for at give stipendier til dårligt stillede studerende i farve og stadig fungerer i dens bestyrelse i dag.
”Da vi kom til Montreal var det som at komme ud af et mareridt. Atmosfæren i Montreal var så positiv, vi følte, at det var et godt tegn for Jack at spille godt, ”siger Robinson.
Jack Jedwab 56, hjemmehørende i Montreal og eksekutiv vicepræsident for Association for Canadian Studies, siger, at selv om det ikke var utopi, var hans hjemland generelt mere idyllisk. Canada har ikke den historie og den retligt håndhævede fordom over for afroamerikanere, der findes i USA.
”Spørgsmålet om race var ikke så grundlæggende en markør for identitet i Canada, som det var i USA, ” siger Jedwab, forfatter af Jackie Robinsons uforglemmelige sæson af baseball i Montreal . ”Det var ikke et eksistentielt spørgsmål her, vores konflikter koncentrerede sig om de igangværende konflikter mellem franskmenn og engelskmenn, katolikker og protestanter, de var mere religiøst baseret. Nogle eksperter hævder, at der var slaveri i dele af det britiske imperium i Canada, men det havde ingen steder arven fra den amerikanske fortælling. ”
Sindssyn tillod Jackie at gøre det, han gjorde bedst, spille bold. Og hvilken sæson Montreal Royals havde, der revet Triple-A International League med en rekord på 100-54, rangeret som en af de 100 mindste liga-sæsoner nogensinde ifølge MILB.com. Den 27-årige Robinson ledede ligaen i gennemsnit (.349) og scorede løb (113), mens han stjal 40 baser, kørte i 66 løb og slog kun 27 gange.
Robinsons år i Montreal var en overvældende succes, men det slettede ikke helt minderne fra forårstræning eller det misbrug, han tog i løbet af sæsonen i byer som Syracuse, hvor spillere på Chiefs spottede ham og en kastede en sort kat på felt og råbte, at det var Jackies "fætter". I midten af sæsonen blev Robinson overbevist om, at han var alvorligt syg. I hans selvbiografi I Never Had it Made, indrømmer Robinson, at han ikke var opmærksom på det vejafgift, som misbruget tog, og siger, at han "overvurderede min udholdenhed og undervurderede den juling, jeg tog."
Rachel forstod den sande kilde til hans spænding, Jim Crow syd. ”Jack var meget vred i Florida, men han måtte tilbageholde sig, ” siger Rachel. ”Han spiste heller ikke eller sov godt, så vi tog os fri. Efter at han hvilede og genvundne sine fakulteter, var han i orden resten af sæsonen. ”
Robinsons korte anfald af mental og fysisk udmattelse var ikke noget, der matcher det unge par, anden fantastiske udvikling i Montreal. Rachel var gravid med deres første barn, Jackie Jr. (som senere blev dræbt i en bilulykke i en alder af 24). Når Rachel begyndte at vise, bar de otte fransktalende børn, der boede over Robinsons altid hendes dagligvarer. ”Naboerne var alle venlige og beskyttende, ” siger hun. ”Kvinderne kom hen og hjalp med at sy mine barselkjoler og bragte mig rationeringsbilletter, fordi de sagde, at jeg var nødt til at spise mere kød.”
Jackie Robinson bliver mødt af Leo Durocher, Dodgers manager, på Nacional Stadium i Havana, Cuba, under holdets serie af udstillingsspil. (Bettmann / CORBIS) Uanset hvad Jackie spiste, virkede det. Royals-stalden stormede deres vej til “Little World Series” mod Louisville Colonels, et af kun to hold under Mason-Dixon-linjen i den rivaliserende American Association. Serien skulle åbne i Kentucky, men Robinson fik ikke lov til at blive på teamhotellet. Det var et stort spørgsmål, om de kongelige engang skulle møde op. Robinson fandt logi, men diskrimineringen sluttede ikke der, da Louisville-ejere satte en kvote på antallet af sorte fans, der kunne deltage i kampene. Robinson gik ind i en dårligt tidsmæssig nedgang, og gik 0-5 i spil 1 - den eneste gang, der skete hele sæsonen - og 1-10 i de første tre kampe, hans ånd og hans flagermus hentede da han vendte hjem til en helt velkomst. Royals fans var spændende over den behandling, han havde modtaget, og de pakket Delormier Downs med fuld kraft. Ned 2-1 vandt Royals de næste tre kampe, hvor Robinson kørte i spillet-vinderen i den 10. omgående af Game 4.
Efter 2-0-serien Game 6-klinikeren, og da han vidste, at Jackie var på vej til grønnere diamanter, mobbet fansen ham efter et sidste gardinopkald. De omfavnede og kyssede ham, rev i hans tøj, og Robinsons sportsforfatterveninde Sam Maltin fra Pittsburgh Courier skrev, at der var tårer i Robinsons øjne, da masserne løftede ham på deres skuldre. Maltin beskrev berømt scenen som, "sandsynligvis den eneste dag i historien, som en sort mand løb fra en hvid pøbel med kærlighed i stedet for at lynchere på sindet."
Efter Robinsons sæson rystede endda Clay Hopper hånden og sang sine roser og sagde, at han var ”en spiller, der skal gå til majors. Han er en stor-liga-ballplayer, en god hold-hustler og en rigtig gentleman. ”
Royals-fans omfavnede bestemt Robinson, men overraskende havde hans år i Montreal ikke opholdskraft i annalierne fra den canadiske sportslore. Til dels fordi baseball ikke er hockey, men også fordi det, som Jedwab bemærker i Canada, er en sportshistorie, ikke en borgerret.
Grantland-bidragyder Jonah Keri, en Montreal-indfødt, der skrev Up, Up & Away, den endelige historie med Expoerne, siger, at opveksten var, at Robinson-historien ikke var så indgroet med canadiske børn, som den er i Amerika. ”Min morfar, som boede i Montreal, da Jackie var omkring, talte om Expos snarere end de gamle Royals, ” siger Keri. ”Når det er sagt, havde byrådsleder Gerry Snyder sin søgen efter at bringe professionel baseball tilbage til Montreal i slutningen af 1960'erne bestemt deres rødder i hans affinitet - og Montreals affinitet - til Royals 'glansdage. Den dag i dag er Jackie Robinson den eneste statue uden for Expos 'gamle hjemmepark Olympic Stadium - hvor Hall of Famers Gary Carter og Andre Dawson og mange andre storartede spillede. ”
Statuen blev opført i 1987, og i 2011 blev det tidligere de Gaspes Avenue hjemsted for Jackie, Rachel, og deres fremtidige søn mindes med en plak og dedikeret som et kulturarv, bevaret i baseball udødelighed. Den 15. april i denne sæson vil Los Angeles Dodgers være vært for Seattle Mariners i major league baseball's Civil Rights Game, kulminationen af dets årlige Jackie Robinson Day, hvor spillere i hele baseball don sin pensionerede trøje # 42.
At bryde baseball-baseballens farvelinie vil altid være midtpunktet i Jackie Robinsons arv, men der er en fan, der aldrig vil glemme sin sæson fra 1946 med Montreal Royals.
”I Jacks bog sagde han, at han skylder canadiere mere, end de nogensinde vil vide. Vi var lidenskabelig forelsket og fyldt med forventningen om at starte en familie. Jeg vil altid føle en dyb følelse af taknemmelighed og påskønnelse af holdningerne til befolkningen i Montreal, ”siger Rachel. ”Det havde meget at gøre med vores fremtidige succes.”
Jackie Robinson krydser hjemmepladen efter at have ramt en tre-løbet hjemmekørsel på åbningsdagen i Montreal Royals sæsonen i 1946. (Bettmann / CORBIS)
