Det seneste udbrud af gul feber, der fejede gennem Congo og Angola, er endelig afsluttet, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Udbruddet forårsagede 965 bekræftede tilfælde af sygdommen - skønt tusinder blev mistænkt - og dræbte omkring 400 mennesker, rapporterer Associated Press . Der er dog ikke rapporteret om nye bekræftede sager fra et hvilket som helst land på seks måneder.
Der er ingen kur eller behandling af gul feber, der overføres gennem bid af inficerede Aedes- eller Haemagogus- arter myg. Når en person er inficeret, kan læger kun behandle deres symptomer, som normalt manifesteres inden for tre til seks dage. Disse inkluderer feber, hovedpine, opkast og rygsmerter. Cirka 15 procent af patienterne vil komme videre til et mere alvorligt stadium, hvilket resulterer i multiple organsvigt. Op til 50 procent af mennesker, der når dette sidste stadie af sygdommen, dør.
De første tilfælde af gul feber blev bekræftet i Angola i slutningen af 2015, hvor den spredte sig over hele landet og derefter gik videre til den nabolande demokratiske republik Congo.
Gul feber er let at vaccinere imod. Det verdensomspændende vaccinelagre udgør 6 millioner doser, men udbruddet i Congo og Angola udtømte de tilgængelige vacciner flere gange. Når lagringen er udtømt, tager det næsten seks måneder at tjene mere. For det seneste udbrud blev over 30 millioner mennesker vaccineret ifølge WHO.
I løbet af dette seneste udbrud godkendte WHO en radikal foranstaltning for at kompensere for manglen: De begyndte at bruge 20 procent doser på lokale angolanske og kongolesiske befolkninger. Mindre vaccine betyder en kortere beskyttelsesperiode mod gul feber, skønt den nøjagtige tidslinje er ukendt.
Den eneste måde at forhindre fremtidige udbrud af gul feber er at give fuld vaccination til befolkningen i de to lande. ”Udbrud af gul feber som den i Angola og DRC kunne blive hyppigere i mange dele af verden, medmindre der træffes koordinerede foranstaltninger for at beskytte mennesker, der er mest udsatte. Derfor er vi nødt til at implementere en stærk forebyggende tilgang til at vaccinere befolkningen i fare i hele regionen, ”siger WHOs regionale beredskabsdirektør, Dr. Ibrahima Socé Fall, i en pressemeddelelse.
Tidligere denne måned rapporterede Brasilien om et virulent udbrud af gul feber. Læger har identificeret 568 tilfælde, mest i landdistrikter, rapporterer Jonathan Watts hos The Guardian . Den lokale aberbestand er også blevet ødelagt. Biologer er bekymrede over truede aberearter, som kunne udslettes helt ved dette seneste udbrud.
Når de gennemsnitlige globale temperaturer stiger, hvilket skaber et mere gæstfrit miljø for myg og andre sygdomsbærende insekter, må vi være mere aggressive i vores strategier for at forhindre udbrud af sygdomme som gul feber. Forøgelse af immuniseringslagre og gentænkning af vaccinationsstrategier er bare de første par trin.
