I 1985 opdagede arkæologer en middelalderlig nekropolis i det nordlige Italien, som i årenes løb gav resterne af 222 individer. Midt i disse rester skilte skelettet fra en voksen mand sig ud, fordi hans hånd syntes at være amputeret ved den midterste underarm - en type traumatisk skade, som sjældent ses i den arkæologiske fortegnelse.
Men historien bliver endnu mere fremmed. Som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, undersøgte arkæologer for nylig skelettet og afslørede beviser for at antyde, at den middelalderlige mand var afhængig af en usædvanlig protese i kølvandet på amputationen: en jernkniv.
Den nekropolis, hvor mandens rester blev fundet, ser ud til at være blevet bygget af Longobards, et germansk folk, der regerede over Italien i højmiddelalderen. Skelettet med den amputerede hånd, kendt som T US 380, er dateret til mellem det 6. og 8. århundrede. US 380 var mellem 40 og 50 år gammel, da han døde.
I en artikel, der er offentliggjort i Journal of Anthropological Science, skriver forskere, at mandens lem ser ud til at være blevet fjernet af stump krafttraumer, men de er ikke helt nøjagtige, hvordan eller hvorfor. Han har måske gennemgået en slags kirurgisk procedure eller, i betragtning af den "krigsspecifikke kultur for Longobard-folket, " mistet hånden i en kamp. Det er også muligt, at hans lem blev afskåret som en form for straf.
Hvad der er mere klart, siger forskerne, er, at mandens rester viser tegn på, at han er blevet formet af en protetisk lem. T US 380 levede i årevis efter hans amputation, og mens hans skader helbredes pænt, observerede undersøgelsesforfatterne, at hans væv havde dannet callus, et tykt hudlag, der udvikler sig, når et område udsættes for friktion. Dette antyder forskerne, at der kan have været en ”biomekanisk kraft” anvendt på stubben - med andre ord en protese.
Mandens tænder, der viste tegn på ”ekstrem” slid, frembragte også nogle ledetråde til støtte for denne teori. På højre side af munden var hans tænder så nedslidte, at papirmassehulen blev åbnet og forårsaget en bakterieinfektion, ifølge Michelle Starr fra Science Alert . Undersøgelsesforfatterne mener, at manden brugte tænderne til at stramme stropperne på sin protese. Hans skuldre antyder også, at dette var tilfældet. Mandens overarmsben var forskudt let, og hans skulder havde udviklet en C-formet ryg, muligvis fordi han ofte holdt armen i en unaturlig position, så han kunne gribe stropperne med munden.
For flere detaljer om, hvordan protesen kan have set ud, henvendte forskere sig til genstande, der blev opdaget nær mandens rester. Mens andre mandlige skeletter i Longobard-nekropolis blev fundet med deres arme ved deres sider, fik US 380 sin højre arm lagt over hans overkropp. Ved siden af armen var en jernkniv med håndtaget på linje med den amputerede hånd. Arkæologer opdagede også en bronze D-formet spænde og rester af et organisk materiale, som de mener var læder.
”[W] e antyder, at en protese kunne have taget form af en hætte med et modificeret, bladet våben knyttet til det, ” skriver undersøgelsesforfatterne. Kniven, de teoretiserer, blev fastgjort til hætten, der blev placeret over mandens stubbe og fastgjort med læderrem og spændet.
At stole på et spændende våben som protese virker måske ikke som det mest praktiske valg, og forskere kan ikke være sikre på, hvordan manden brugte sin provisoriske lem. Det kan have hjulpet ham med at udføre daglige opgaver, som at spise, eller måske have været brugt til selvforsvar.
Men manden ville bestemt ikke have været i stand til at overleve uden folk omkring for at hjælpe ham. Det faktum, at han var i stand til at leve gennem en foreløbig amputation i en æra før antibiotika er, skriver forskerne, ”bemærkelsesværdig.” Folk i hans samfund ville have været med til at holde ham i et rent miljø og truffet foranstaltninger for at slå sit blodtab i fare - muligvis gennem urtebalsamer.
"Denne Longobard-mandlige overlevelse, " skriver undersøgelsesforfatterne, "vidner om pleje af samfundet, familiens medfølelse og en høj værdi, der gives til menneskeliv."
