Hvor mange har faktisk realiseret deres drøm af alle de mennesker, der har sagt, at de ville være paleontologer en dag? Sandsynligvis meget få. Nogle mennesker udvikler andre interesser eller finder en karriere, som de føler, at de passer bedre til dem, men af puljen af "ville være" paleontologer er der en hel del, der simpelthen ikke vidste, hvordan de skal begynde at gøre fremskridt hen imod dette mål.
Da jeg var klar til at gå på college, havde jeg en drøm om at blive paleontolog. Da jeg boede i New Jersey, forsikrede mine forældre og vejledningsvejleder mig dog, at der ikke var nogen paleontologiprogrammer på de nærliggende universiteter. Hvis jeg ville lære om dinosaurer, skulle jeg ud vest, og det var noget, jeg ikke havde råd til at gøre.
Meget til min frustration lærte jeg senere, at der var paleontologiprogrammer inden for min rækkevidde. Hvis jeg bare havde vidst om dem før! Jeg kan forestille mig, at jeg ikke er den eneste, der er blevet frustreret på denne måde, men hvad kan håbefulde paleontologer gøre for at komme på det rigtige spor?
Heldigvis har nogle professionelle paleontologer delt deres råd om deres personlige blogs. I slutningen af sidste år kørte paleontolog Jeffrey Martz en hel række stillinger om "Rådgivning til håbefulde forskere inden for hvirveldyr paleontologi." Stillingerne dækkede emnerne "Vil du virkelig være forsker?" "Find din specialitet, " "Se omhyggeligt, vær ikke vild med at opfinde hjulet igen, finde dine fremtidige projekter, " "Find dit samfund" og "Du skriver ikke til dig selv." Disse stillinger sætter professionel paleontologi i perspektiv og er must-read poster for alle, der overvejer en karriere som hvirveldyrpaleontolog.
Hvis du allerede er på universitetet (eller snart vil starte klasser), skal du huske, at ikke alle de relevante kurser markeres eksplicit "Paleontology". Mange kurser i fysiske antropologiafdelinger, ligesom dem om strukturen af det menneskelige skelet, kan være uvurderlige for spirende paleontologer. Sørg for, at du kigger gennem et kollegiums kursuskatalog for at se, hvad der tilbydes, og hvis du ikke ser en major, du kan lide, skal du tale med en rådgiver for at se, om du kan oprette dit eget studiekursus. Jeg vidste ikke, at dette var muligt, da jeg først gik på college, men jeg ville virkelig ønske, at jeg gjorde det!
Måske er nogle af jer ligesom mig, idet du i øjeblikket ikke har evnen til at gå tilbage i skole eller forfølge en akademisk karriere lige nu. Det betyder ikke, at du skal kobles fra det paleontologiske samfund. En af de bedste måder at uddanne dig selv på din egen tid er ved at følge med i ny forskning, og paleontologer Andy Farke og Dave Hone har delt tip til gode måder at få fat i papirer på. Tekniske artikler kan være svære at komme igennem i starten, men at læse dem er en af de bedste måder at lære dig selv om paleontologi.
Som med mange andre akademiske karrierer er der dog flere paleontologer end der er job. Selv hvis du kan gennemføre din træning og få en ph.d. i paleontologi kan det være (og sandsynligvis være) meget vanskeligt at finde konstant arbejde. Dette er grunden til, at du ikke bare ønsker at blive paleontolog; du er virkelig nødt til at føle behovet for at være en paleontolog. Det er den slags karriere, der har mange udfordringer, som kun kan overvindes af dem, der virkelig brænder for det.
Selv hvis du ikke kan gøre paleontologi til en karriere, er der andre måder at forblive involveret på. Gå til konferencer, hold med i tidsskrifter, og spørg, om der er nogen frivillige stillinger på dine lokale museer. Hvis du bruger nok tid på at uddanne dig selv, kan du muligvis endda udgive papirer. Ikke alle kan være en professionel paleontolog, men der er mange måder at deltage på området.
