Den store nordamerikanske kat, der er kendt som cougar, puma eller mountain løve, er berygtet undvigende og hjemsøger Hollywoods bakker. Selvom de engang regerede over det amerikanske midtvest, har befolkningen siden plummeret. Men deres stealth hjælper muligvis med at bringe dem tilbage, så de kan dominere regionen inden for et par årtier, rapporterer Maggie Ryan Sandford for National Geographic .
Forudsigelsen kommer fra en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Ecological Modeling . For at finde ud af, hvad fremtiden kan have for arten - da det er langt fra let at spore de dårlige skabninger - indsamlede et forskerhold kendt information om cougars, som hvor langt hunnerne typisk vandrer, hvilken type levesteder de store katte foretrækker, og hvordan de interagerer med andre store rovdyr.
Cougars bor allerede i mange vestlige stater og foretrækker robust bjergrigt terræn. De plejede at strejfe over det meste af USA og Canada, men da bosættere ankom, faldt cougarpopulationerne. I de sidste to årtier har et stigende antal observationer i sletterne i Midtvesten og endda lejlighedsvis i det nordøstlige land stadig vist et muligt rebound for befolkningen. En pressemeddelelse fra University of Minnesota viser antallet af disse observationer som mere end 800 siden 1990.
Holdets nye model antyder, at cougars kunne flytte ind i Arkansas og Missouri, samt etablere mere robuste befolkninger i Dakotas og Nebraska, rapporterer Sandford. Denne migration kunne tage kun 25 år.
”Det vil være interessant at se, hvordan økosystemet ændrer sig –– hvis overhovedet –– hvis cougars kommer tilbage, ” fortæller medforfatter Michelle LaRue, en bevaringsbiolog ved University of Minnesota, til National Geographic .
LaRue håber også, at arbejdet vil sætte folks sind i ro om, hvorvidt cougars er farlige. "Det er meget mere sandsynligt, at du bliver angrebet af din nabo's hund end en stor kat, " siger hun.
Selvom en del af denne forskel kan være forskellige befolkningsstørrelser, eksisterer mennesker og cougars sameksistens. Det tog årtier for forskere at bekræfte, at den østlige cougar blev uddød i 1930'erne. Det kan tage lige så lang tid at finde ud af nøjagtigt, når cougars vender tilbage.
