Jeg så på Botswana-specialafsnittet af det britiske tv-show Top Gear tidligere i denne uge, den, hvor de tre værter bruger sub-standardbiler for at komme sig fra den Zimbabwiske grænse til den namibiske, og en bestemt scene fik mig til at tænke . I den har værterne, Jeremy Clarkson, Richard Hammond og James May, lige fået en beskrivelse af den næste del af deres rejse:
Maj: Du kører dine biler til Namibia gennem Okavango-deltaet. ... I Okavango møder du mange dødbringende dyr, herunder løver, leoparder, geparder, hyener, vilde hunde, flodheste, sort næsehorn og krokodille. ... afskærmede-slanger, puff adders, boomslang, cape cobras, båndede cobras, sorte mambas, sorte enker og tykke-halede skorpioner.
Clarkson: Hvad med honning grevlingen?
Hammond: Hvad hvad?
Clarkson: Honey-grævling.
Maj: Det er det mindst skræmmende klingende dyr i verden.
Clarkson: Honning-grevlingen dræber dig ikke for at spise dig. Det river dine testikler af.
Hammond: Det gør det ikke!
Maj: Hvorfor kaldes det en honning-grævling?
Hammond: Præcis.
Clarkson: Fordi det er det, der gjorde det vred.
Hammond: Hvorfor kaldes det ikke dødsgrevlingen?
Ligesom May og Hammond var jeg mere end lidt skeptisk overfor Clarksons påstand; det ville ikke være ude af karakter for ham at opfinde noget lignende til underholdning for seerne. Så jeg var forbløffet over at opdage, at honninggrevlingen er ægte og kendt som "det meste dyr i verden."
Honning-grevlinger ( Mellivora capensis ), også kendt som ratels, er medlemmer af viskelfamilien og ikke faktisk grevlinger. Lidt større end en huskat lever de i hele Afrika syd for Sahara og Mellemøsten og i dele af Asien. Honning grevlinger får deres navn fra deres forkærlighed for at angribe bikuber. (De er sådan en skadedyr for bikuber, at en af honningdrevens største trusler bliver dræbt i en fælde eller forgiftet af kommercielle biavlere.) Men som opportunistiske, generalistiske rovdyr vil de spise næsten alt: insekter, fugle, krybdyr, små pattedyr, endda unge krokodiller.
Det er hårde skabninger med tyk hud, men deres ry for sindethed kan være lidt overdrevet. Tidligere troede man, at honninggrevlinger bukkede under for ingen andre rovdyr end mennesker, men det er nu kendt, at leoparder og løver spiser dyrene. Og selvom der var rapporter i midten af det 20. århundrede om, at honning grevlinger dræbte bytte ved at emaskulere dem og lade dem bløde ihjel, har ingen rapporteret om fx angreb, byttedyr eller mennesker siden 1950, og dette kan simpelthen være folklore.
Honning-grevlingen er opført som en art af mindst bekymring på IUCNs rødliste, men dens rækkevidde er sandsynligvis faldende. De har en tendens til at leve i lave tætheder, hvilket gør vurderingen af befolkningen sværere (og kan muligvis forklare, hvorfor de let overses). Det kan også forklare, hvorfor der kun er kendt lidt men myte om væsenerne indtil for nylig.
Denne forskning er brugt godt. I det sidste årti udviklede forskere en let måde at fjerne truslen fra biavlere; blot at flytte bikuberne uden for rækkevidde af honning grevlingerne lindrer deres trussel mod bierne. Forskere arbejdede sammen med den lokale biindustri i Sydafrika for at standardisere praksis. Nu kan biavlere, der abonnerer på den sydafrikanske bierindustri's Code of Practice, sælge "badger-venlig" honning.
