I august, i National Zoo, kom endelig holdere og biologers indsats til at frembringe, da to babytræskår blev født. Men på grund af artenes hemmelighedsfulde opdrætvaner, havde zoologisk personale ingen måde at vide før næsten to måneder senere, når skruerne var fuldvoksne.
”En af de mange ting, der er interessant ved dem, er den måde, de plejes som unge, ” siger David Kessler, en biolog i Zoo. ”Hvad der sker, er, så snart de er født, sygeplejerske, og de vil drikke op til 50 procent af deres kropsvægt i en sygeplejerske. Så er de i et rede, og kvinden har sit eget rede adskilt fra hvor de er, og hun kommer kun og plejer den unge en gang hver 48 time. ”
Denne mangel på kontakt betyder, at de små babyer - hver kun seks til ti gram i vægt - effektivt er skjult i hele deres modningstid.
Da afkommet omsider kom næsten fuldt ud vokset i sidste uge, lærte Zoo-personale, at planen, der blev indført sidste forår, som en del af en landsdækkende befolkningsforvaltningsplan var en succes. ”Vi har været meget succesfulde i fortiden med at opdrætte dem, så det blev anbefalet, at vi bytter en af vores kastrerede hanner til en intakt mand, ” siger Kessler. ”Befolkningen i zoologiske haver rundt omkring i Nordamerika er nu 47 år efter disse to fødsler.”
National Zoo's par af babytræer. Foto af Clyde Nishimura
National Zoo er nu hjemsted for seks af disse fascinerende små skabninger. På trods af deres navn er de ikke ægte skår og klassificeres ikke længere som insektmænd, men snarere i deres egen rækkefølge Scandentia . Native til det sydøstlige Asien og Kina kan de leve i både tropiske og tempererede skove i højder op til ca. 10.000 fod.
”Selvom de kaldes træskår, lever de ikke alle op i træerne hele tiden, ” siger Kessler. ”De spiser frugt, grøntsager og insektmateriale. Her i Zoologiske Have fodrer vi dem med krekling, måltidsorm, voksorm, frugt og grøntsager. ”
Måske er den mærkeligste facet af træskygge det symbiotiske forhold, de deler med kødædende krukkeplanter i naturen. ”De defecerer i kandeplanterne - de bruger dem som små toiletter, ” siger Kessler. ”Skårene får noget mad fra at være rundt om krukkeplanterne, og fæces på træskiven tegner sig for 57 til 100 procent af plantenes nitrogenindtag.”
Den hurtige modning af Zoo's træbukker er nu næsten afsluttet. ”Deres ører er åbne omkring ti dage, deres øjne ved 20, ” siger Kessler. "De kommer ud af reden ca. fire uger, og så er de seksuelt modne inden for to til tre måneder."
Kessler rapporterer, at Zoo-besøgende kan komme og se de afskårne afkom, som bliver mere aktive hver dag. ”De er på udstilling og kan ses i Det lille pattedyrshus, ” siger han. ”De kommer stadig ikke ud af reden endnu så meget, men de vil være ude og oftere, efterhånden som dagene går.”
