Foto: tjul
Relateret indhold
- Knut Isbjørns mystiske død endelig løst
Eksotiske dyr i den tyske Wuppertal Zoo deler ikke bare smil og beundring fra besøgende. De deler også dødbringende vira.
Da zoologisk have isbjørne begyndte at dø og komme ned med feber, der sendte dem i spiral til beslaglæggelser i nærheden af døden i 2010, vidste dyreholdere ikke, hvad de skulle gøre af det. En dissektion afslørede, at en kvindelig isbjørn ved navn Jerka led af hjerneinflammation, før hun døde, hvilket pegede på en mulig viral synder. Zookeepers sendte hjerneprøverne til et team af videnskabsfolk, der begyndte at pirre rundt efter virale spor.
I en prøve fik de et hit. De fandt spor af EHV1, en virus, der normalt inficerer heste. Ed Yong fra Not Exactly Rocket Science beskriver denne mikroskopiske synder:
EHV1, eller heste abortvirus, er en herpesvirus, der er relateret til dem, der forårsager herpes og skoldkopper hos mennesker. Det påvirker lungerne, luftvejene og hjernen hos heste og æsler, og det er udbredt blandt zoo-zebraer. Greenwood mener, at virussen sandsynligvis sprang i Jerka fra Wuppertals zebraer, men det er ikke klart, hvordan dette skete, da zebraerne bor 68 meter væk fra bjørnene og aldrig kom i direkte kontakt. Måske færger dyreholdere virussen mellem dem, eller måske gnavere gjorde ved at snige sig ind og ud af de to indhegninger.
Virussen, der dræbte Jerka, var ikke en ren stamme af EHV1. Et af dets gener indeholdt DNA fra en nær slægtning kaldet EHV9. Det er hvad der er kendt som en "rekombinant virus". På et tidspunkt inficerede EHV1 og EHV9 den samme zebra og smeltede sammen til dannelse af en hybridvirus, der fortsatte med at inficere både Jerka og Lars.
EHV1 har tidligere også ødelagt andre zoologiske haver og taget sorte bjørne, Thomsons gazeller, marsvin og andre arter, den kom i kontakt med. At gøre tingene endnu vanskeligere virus er ofte kryptisk; en anden isbjørn, der døde af nyresvigt, viste sig at bære EHV1 i sin blodbane.
Desværre har dyrehaverne og videnskabsmænd ingen idé om, hvor almindelig EHV1 er i deres dyr, eller hvornår den næste rekombinationsbegivenhed muligvis skaber et dødbringende patogen. At samle så mange forskellige dyr fra alle jordhjørner skaber en smeltedigel af sygdomspotentiale for en iværksættervirus, der ønsker at erobre en ny vært.
Som en af de videnskabsfolk, der arbejder sagen, sagde til BBC, ”Besøgende i zoologiske have ønsker at se så mange forskellige dyr fra forskellige steder som muligt, hvilket er godt, men der skal være kontrol. Viden er det bedste våben. ”
Hvorvidt viden er nok til at redde isbjørne og andre dyr er imidlertid endnu ikke at se.
Mere fra Smithsonian.com:
Den næste West Nile Virus?
Udviklingen af influenzavirus
