I 1931 afsluttede den ikoniske forfatter Zora Neale Hurston at skrive sin næsten 120 siders bog om 95 år gamle Cudjo Lewis, den sidst kendte overlevende fra den slavehandel i Atlanterhavet. Næsten et århundrede senere er Hurstons undersøgelse af Lewis erhvervet af HarperCollins, som David Canfield fra Entertainment Weekly rapporterer. Den forventes offentliggjort i maj 2018.
Barracoon: Historien om den sidste "sorte last" fortæller Lewis 'lange og ofte oprivende liv, fra raidet, der førte til hans fangst og slaveri, til den vigtige rolle, han spillede i grundlæggelsen af en by for frigjorte slaver i Alabama. Hurston arbejdede som antropolog, før han udgav sædens fiktionsværker - især deres øjne iagttog Gud - og hendes arbejde om Lewis var afhængig af mange års dybdeinterviews og research. Hun mødte Lewis første gang i 1927 ifølge HarperCollins, og det år offentliggjorde essayet "Cudjo's Own Story of the Last African Slaver." Året efter skabte hun en fem minutters stumfilm med titlen "Kossula: Last of the Takkoi Slaves. "
Cudjo Lewis blev født Oluale Kossola i det vestafrikanske land Benin, ifølge Sylviane A. Diouf fra Schomburg Center for Research in Black Culture, og skrev til Encyclopedia of Alabama. I 1860 blev hans by angrebet, og Lewis blev fanget. Han blev ført til kystbyen Ouidah, hvor han blev tvunget ind i en barracoon - en pen, hvor afrikanske slaver blev fængslet, indtil de blev solgt til handlende. Lewis blev i sidste ende hyrdet ind på Clotilda, det sidste registrerede amerikanske slaveskib.
Som Michael Harriot påpegede ved Roden, fungerede Clotilda ulovligt; USA havde afskaffet sin internationale slavehandel mere end et halvt århundrede tidligere. Men en gruppe velhavende mænd i Alabama besluttede at prøve at importere slaver alligevel og roligt docking af Clotilda i Mobile, Alabama, i mørket i en juli aften. En skibsbygger ved navn James Meaher købte ham, og han blev tvunget til at arbejde under Meaher i fem år, indtil han blev frigjort i kølvandet på borgerkrigen.
Efter at have sikret sin frihed hjalp Lewis med at finde Africa Town, et samfund af tidligere slaver beliggende på en bakke nær Mobile. Han forsøgte at sikre erstatningsbetalinger, der ville finansiere byen, men ikke lykkedes, så beboerne samlede deres penge og købte jorden.
Barracoon er skrevet fra Hurstons perspektiv, men undersøgelsen er forankret i Lewis 'erindringer. Undersøgelsen "oplyser strålende tragedien i slaveri og et liv, der for evigt er defineret af det, " skriver HarperCollins. ”At give indsigt i den skadelige arv, der fortsætter med at hjemsøge os alle, sort og hvid, er dette gripende og magtfulde arbejde et uvurderligt bidrag til vores fælles historie og kultur.”
