Da det opstod fra havet for tre millioner år siden, ændrede det land, der omfatter Panama, verden - ved at opdele to oceaner, mens de forbundne to kontinenter, der var adskilt i 70 millioner år. Broen muliggjorde også bevægelse af arter mellem Nord til Sydamerika. Egern, kaniner, oter, vaskebjørne og spurve gjorde vandringen fra nord til syd. Op fra syd mod nord kom blandt andet possums, piggsvin, kolibrier og papegøjer.
Mens der i dag er bevis på, at nogle dyr stadig langsomt rykker mod syd for første gang, er isthmus et ental sted at se og studere årlige vandringer af millioner af fugle, pattedyr og krybdyr. Men som påpeget i den nye Smithsonian Channel-dokumentar, der præsenterede denne uge, "Panamas dyrehovedvej", er denne lystige ismus, en vigtig landbro, der kun er 30 miles bred, truet af forsvindende skove, stigende havstand og stigende industrialisering.
Forskere ved Smithsonian Tropical Research Institute i Panama har undersøgt trækmønstre og talt væsner, mens de går forbi. Sea Turtle Conservancy hjælper læderbags havskildpadder, der kan strække sig op til syv meter lange og veje to tons, ved at lægge æg på krympende strande på grund af stigende havstand.
Vedhæftning af sporingssystemer til skildpadderne, som det er afbildet i dokumentaren, giver forskere mulighed for at modtage nøjagtige oplysninger for første gang om præcis, hvor de store havskildpadder går på deres årlige vidtrækkende sti, et område, de har opdaget, strækker sig hele vejen op til Mexicogolfen.
I løbet af det sidste halve århundrede har Leatherback-skildpadden antaget en katastrofal tilbagegang på næsten 70%. Forskere i Panama trækker alle stop for at redde denne elskede art.Sporere på størrelse med et papirclips ses vedhæftet til vingerne fra prothonotære krigsfangere, hvis befolkning er faldet 40 procent siden 1960'erne på grund af forsvinden af dens avlshabitater for sumpe og skovklædte vådområder.
Og George Angehr fra Smithsonian Tropical Research Institute i Panama City holder et årligt udkig efter vandrende rovdyr - kalkungribbe, bredvingede høge og Swainsons høge - der flyver stort i slutningen af oktober. ”Det er meget uberegnelig, ” siger Angehr via Skype fra Panama. ”Vi får dage uden noget, og derefter dage, hvor vores maksimum har været over 2 millioner fugle.
”Jeg har meget erfarne tællere, ” siger han. ”De har gjort dette i mere end ti år, og de er ret øvede. Jeg har gjort det selv til en vis grad, men det er meget vanskeligt. Du skal estimere tallene. De tæller i grupper på 100'erne. Når vi har en rigtig stor dag, prøver vi at få flere tællere, så de kan dække hele himlen. ”
Og selv da kan de savne dem.
Tal ”kan variere fra år til år på grund af vindmønstre; nogle gange flyver de så højt, at de er oppe i skyerne; undertiden kan vejret få dem til at stoppe, før de kommer til Panama. ”
Men Panama er et fantastisk sted at tælle dem, fordi det er en så stram flaskehals mellem de to kontinenter. ”De er nødt til at migrere over land, ” siger Angehr om rovfiskerne. ”De er afhængige af opvarmet stigende luft over landet. De kan ikke migrere om natten, de kan ikke migrere, når det regner eller kraftigt overskyet. Og dette er det smaleste punkt på deres vandringssti. ”
Isthmus i Panama har været vidne til nogle af de største bevægelser af dyrearter i historien. I dag har den hurtige urbanisering fremskyndet skovrydning og truer nu de samme dyr.Miljøændringer har ikke påvirket fuglene så meget som andre arter, såsom dem efterfulgt af Roland Kays, en zoolog og dyrelivsbiolog ved North Carolina Museum of Natural Sciences og North Carolina State University. Han er set i dokumentaren ved hjælp af kameraer til at spore både jaguarer, der trives i skovene, der er skåret ned af det panamanske landbrug, og coyoter, som lige er ved at gå ind i nogle af Panama - ligesom andre arter gjorde for millioner af år siden, da kontinenterne forbundet.
”Meget af det er rumlig økologi - med udsigt til, hvor de går, og hvad der har indflydelse på, hvor de går, ” siger Kays telefonisk fra North Carolina, dagen før endnu en tur ned til Panama. ”Teknologien ændrer sig meget gennem årene, så vi prøver at følge med og bruge den nyeste teknologi. I disse dage er det en masse kamerafælder. ”
Påsat på områder, hvor dyrene sandsynligvis vil gå, er kameraets "fælder" bevægelsesgenererede for at optage digitale billeder eller video - farve om dagen og infrarød flash om natten - når dyrene går forbi.
Det er en ganske ændring fra da Kays først begyndte at studere i Panama i 1993.
”Der var ingen GPS, så når jeg gik rundt i skoven om natten og jagede dyr, var jeg nødt til at bruge et kompas og tælle mine trin og derefter gå tilbage og gå tilbage til mine trin på et kort for at finde ud af, hvor jeg var. Så jeg har notebooks og notebooks af kompaslejer og trin tæller. ”
Han begyndte at bruge digitalkamera-fælder i 2008. ”Der var nogle mennesker, der brugte filmkamera-fælder før det, ” siger Kays, ”men de var bare meget begrænsende, fordi du fik 36 billeder, og så var du færdig.
”I stedet for kun 36 billeder på en rullefilm får du 3.600 billeder, ” siger han, så det bliver et spørgsmål om administration af databasen. Som sådan opretholder Kays et projekt med Smithsonian kaldet eMammal, som han kalder det største pattedyrdatabas i verden. ”Det startede i Panama og er nu en global ting.”
Kays siger, at han håber, at dokumentaren vil vise, hvordan Panama “er en vigtig korridor for verden at bevare, og at det er værd at investere i. Jeg håber, at Panamas befolkning også klar over, hvilken unik position de er i. Der er stadig en masser af stor skov, og en masse gode jaguarer, og de bør træde op og beskytte den. ”
"Panamas dyrehovedvej" har premiere onsdag den 13. december kl. 20 ET / PT på Smithsonian Channel.
