Jeg er slags besat af vejret. Der er en praktisk side ved dette - jeg ejer ikke en bil, og det kan være et problem at blive fanget i en regn- eller snestorm - men jeg har også en masse ærefrygt for naturens kraft. Jeg boede engang i udkanten af Tornado Alley, og jeg har oplevet is storme, stormfulde regn, høj vind, snestormer og orkaner. Jeg holder altid øje med vejret og har en plan, når der er forudsagt noget dårligt, eller formulerer en plan, når noget dårligt begynder at ske. Men jeg er klar over, at jeg måske er i mindretal.
Tilbage i januar gik en enorm isstorm mod Washington, DC. En lokal vejrblog anbefalede, at folk var ude af gaderne kl. 16, men få varslede advarslen. De gik ud, da isen begyndte at falde, og det tog nogle mennesker otte timer eller mere at komme hjem. Hvis de overhovedet lavede det.
Når en orkan går mod land, ringer nogle mennesker til den lokale tv-station for at spørge, om de skulle gå ombord på deres huse. Og de bliver vrede, når prognosen viser sig at være forkert, hvilket let kan ske, selv med alle vores moderne forudsigelsesværktøjer. Det er forståeligt, når en storm viser sig at være værre end forventet, men det kan også være farligt, når den går den anden vej. Hvor mange mennesker, der evakuerede fra New York City før orkanen Irene, som ikke bragte så meget oversvømmelse til området, som var blevet forudsagt, vil adlyde fremtidige advarsler?
Dødstallet fra maj-tornadoen i Joplin, Missouri var til dels så højt, fordi folk ikke fulgte advarslerne. Der havde været så mange falske alarmer i fortiden, at de ikke mente, at det var nødvendigt at tage ly.
I august døde fem mennesker, og snesevis blev såret, da en udendørs scene faldt sammen på Indiana State Fair på grund af høj vind. Himmelen var blevet sort, da en storm rullede ind, men få mennesker var tilbage.
Vi har mere vejrinformation end på noget tidspunkt i vores fortid. NOAAs forudsigelser af orkanernes stier bliver bedre og bedre. Vi får advarsler om, at en tornado leder vores vej med masser af tid til at tage husly. Vi kan lære at gøre vores egne forudsigelser fra et væld af rå data tilgængelige online og endda have øjeblikkelig adgang til vejrinformation på vores computere og smartphones.
Men det har ikke gjort os immun mod de farlige og dyre virkninger af vejret. En undersøgelse tidligere i år estimerede omkostningerne til vejr i De Forenede Stater kan være så høje som 485 milliarder dollars om året. ”Det er klart, at vores økonomi ikke er vejrbestandig, ” siger NCAR-forsker Jeffrey Lazo, studiens hovedforfatter. ”Selv rutinemæssige ændringer i vejret kan give store konsekvenser for den amerikanske økonomi.”
Jeg mener ikke at antyde, at alle disse omkostninger kan undgås, men der er helt sikkert plads til forbedringer, især når det kommer til personlig sikkerhed. Jeg er bekymret for, at mange mennesker er blevet så afhængige af teknologi og prognoser og råd fra andre (hvad enten der er professionelle meteorologer eller venner og familie), at vi ikke ser mere på himlen. Vinden samler sig, himlen bliver sort, og vi gør ikke noget. Vi tager ikke husly. Vi ændrer ikke vores tidsplaner. Vi bremser ikke vores biler. Og det er ikke underligt, når dårlige ting sker.
Hvad skal der gøres? Tag dig tid til at uddanne dig selv om advarselstegnene for hårdt vejr. Lær om orkaner, tornadoer, oversvømmelser eller andre former for vejrbegivenheder, der kan ramme dit område, før truslen bliver reel. Pas på advarsler fra fagfolk, selvom de senere viser sig at være falske. Tag husly, når vejret tager en tur til det værre. Gå hjem tidligt, før en storm begynder. Og fejle på siden af forsigtighed. Fordi det er bedre at spilde lidt tid og penge end at ende død.
