Hubble er den gamle trofaste af teleskoper - en enhed, der er så bemærkelsesværdig holdbar, og den har tappet med i over 25 år. Og når teleskopet smider længere ud i det dybe rum, overgår det sig selv. I dag annoncerede NASA og ESA, at Hubble har set den ældste galakse nogensinde opdaget - og frigivet et billede, der lader folk bogstaveligt talt se tilbage i tiden.
Relateret indhold
- Hubble scopede denne pladsboble lige i tide til sin fødselsdag
Den "nye" galakse kaldes GN-z11, og den er placeret 13, 4 milliarder lysår væk. For at sætte det i en sammenhæng betyder det, at galaksen eksisterede kun 400 millioner år efter Big Bang.
Forskere beregnet afstanden ved at måle dens rødskift. Når objekter kommer længere og længere væk, strækker det synlige lys, de udsender, ud og forskydes mere mod den røde side af spektret. Forskere bruger disse ændringer i lysets bølgelængde i forhold til hvad lyset ville være for en stationær kilde for at finde ud af, hvor langt væk galaksen er - alt baseret på Edwin Hubbles teori om, at universet ekspanderer i en konstant hastighed.
Fundet smadrer forskernes vildeste forventninger til håndværket, der har været i rummet siden 1990. ”Vi lukker for de første galakser, der dannede sig i universet, ” skriver NASA i udgivelsen. Det ser ud til, at galaksen er cirka 25 gange mindre end Mælkevejen.
GN-z11 er forbløffende gammel, men det er spændende af en anden grund: dens lysstyrke. Forskere vidste ikke, at så store, stjerneklare galakser eksisterede hidtil i fortiden. De håber at fortsætte med at studere lignende galakser både med Hubble og med det superdrevne James Webb-rumteleskop, som lanceres i 2018.
Hvad ellers vil den vidtgående galakse afsløre om universets oprindelse? Det gjenstår at se - men for nu er det værd at nyde et billede, der bogstaveligt talt giver dig mulighed for at se tilbage i tiden.
