HS2-jernbanen, et selskab på 72 milliarder dollars, der forventes at strække 150 miles mellem London og West Midlands, forventes at byde sine første passagerer velkommen i slutningen af 2026. Men inden konstruktionen kan begynde, skal arkæologer undersøge den forventede rute, katalogisere deres opdagelser og rydde måde for højhastighedslinjen.
Derfor var der i slutningen af oktober en veritabel hær af arkæologer ned på mere end 60 grave steder spredt over ruten. Den omfattende udgravning, som forventes at være den største nogensinde udført i Det Forenede Kongerige (og måske endda Europa), vil fortsætte gennem 2020, hvilket gør det muligt for forskere at afsløre 10.000 års britisk historie.
Det oprindelige arbejde har allerede givet en række arkæologiske skatte, skriver Esther Addley for The Guardian : Holdet har blandt andet identificeret et forhistorisk jagter-samler-sted beliggende i udkanten af London, en romersk-britisk by ved Fleet Marston og en raseret Angelsaksisk kirke i Buckinghamshire.
Selve projektet har tiltrukket sig meget kontrovers med kritikere, der citerer høje omkostninger, miljøhensyn og potentielt tab af arv. Stadig fortæller den ledende arkæolog Helen Wass til Financial Times 'James Pickford, at projektet er en "en gang-i-en-generation mulighed" for briterne at engagere sig i lokalhistorie. Ud over at være vært for regelmæssige åbne dage på de forskellige gravesteder, vil forskere udarbejde et permanent arkiv med alle deres fund. Og hvis artefakter overset under forberedende faser dukker op (som Addley bemærker, har teamet brugt år på at skabe en Lidar, eller lys og detektion, der spænder, kort over hele ruten og udføre en række jordbundne, geofysiske undersøgelser), siger Wass HS2 vil være fleksibel med hensyn til yderligere gravetid.
I Englands hovedstad er en af de største opgaver, der ligger foran, at flytte 45.000 knogler, der er begravet i St. James 'Gardens mellem 1788 og 1853. Ifølge BBC News blev stedet, der ligger ved siden af Londons Euston jernbanestation, engang brugt som en overspill gravsted for en nærliggende kirke. Berømte personer begravet der inkluderer kaptajn Matthew Flinders, en engelsk navigatør, der var den første til at omgå Australien og Bill Richmond, en statsborger fra Staten Island, der flyttede til England i 1777 og blev verdens første sorte sportsstjerne. Det er endnu ikke besluttet, hvor Flinders, Richmond og de andre beboere i St. James 'Gardens skal genbegyndes.
Vest for London har arkæologer identificeret bevis for heste og rensdyr, der menes at have befolket Colne-dals oversvømmelsessletter mellem 11.000 og 8.000 f.Kr., såvel som tidlige menneskelige bosættelser, der stammer fra den samme periode frem til middelalderen. Længere nord i Fleet Marston, Buckinghamshire, har forskere fundet rester af en romersk-britisk by komplet med veje, dyre indhegninger og hegnslinjer.
I henhold til HS2 arkæologeportal varierer yderligere seværdigheder fra Grim's Ditch, en bronzealdergrænse, der måler ca. 11 miles, til St. Mary's, en 1.000 år gammel nedrevet kirke og gravplads i Stoke Mandeville, Buckinghamshire og et bombardement fra 2. verdenskrig i Litchfield. (Som frøken Cellania skriver for Mental Floss, bestod de britiske bombedeksler af Q-steder, eller områder med lys designet til at pege bomber væk fra flyvepladser og søstjerner, der emulerede byens lysforhold på landet.)
Wass 'foretrukne fund hittil er en Wars of the Roses slagmark i Northamptonshire. Feltet, der var vært for det blodige slag ved Edgcote i 1469, så Richard Neville, 16. Earl of Warwick og den såkaldte "Kingmaker", besejre William Herbert, Earl of Pembroke, i et afgørende møde, der ville efterlade Warwicks fætter og tidligere allierede, Edward IV, farligt sårbar.
Slagmarker er "virkelig flydende i landskabet, fordi folk netop mødtes der i en dag, flyttede hen over, havde kamp og gik væk, " fortæller Wass til The Guardian .
”Hvis vi finder dagens pilespidser, dagens våben eller våbenstykker, hjælper det os med at fastlægge det, folk skrev om, ” tilføjer hun. ”Fordi åbenlyst historie generelt blev skrevet af sejrerne, så de kan have en særlig drejning i slaget.”
Udgravninger er planlagt til at vare to år, ifølge en pressemeddelelse fra den britiske regering. En dokumentarserie, der beskriver arkæologernes opdagelser, er sat i luften i 2019 eller 2020.
