Uanset om det paraderer ned ad Bourbon Street i en kakofoni af farve under Mardi Gras eller sejler gennem stilheden i en cypressforet bayou, er det let at gå tabt i øjeblikket i Louisiana. Både i tilfælde af fest og i tilfælde af stilhed ved Louisianere, hvordan man laissez les bons temps rouler, eller "lade de gode tider rulle." En dag kunne du gå en tur under delikat spansk mos i en antebellum-have; den næste og nyde en skål med gumbo perfektioneret gennem hundreder af år. Fra historisk arkitektur til overdådig køkken til vildt smukt terræn, her er ti grunde til at gøre Louisiana til din næste rejsedestination.
1) Udforsk fødestedet for jazz, Cajun, zydeco og en flok genrer, der endnu ikke er navngivet
Louisiana er en inkubator til musikgenren. Det er fødestedet for jazz, Cajun, zydeco og swamp pop og er også hjemsted for snesevis af andre musikalske sorter, herunder rock 'n' roll, rockabilly, country, blues, hip-hop, gospel og messing hop. Der er ikke noget bedre udstillingsvindue for Louisianas musikalske rødder og rækkevidde end den berømte New Orleans Jazz & Heritage Festival, der finder sted fra slutningen af april til begyndelsen af maj. Hvis denne festival har været på din bucketliste, er det året der går. Firerne fejrer sit 50-års jubilæum i foråret og har tilføjet en ekstra dag med signaturbegivenheder og headliners, herunder The Rolling Stones, Dave Mathews Band, Katy Perry, Jimmy Buffett, Chris Stapleton, Diana Ross, Pitbull, Santana, Van Morrison og John Fogerty. Se en legende på den store scene, eller oplev morgendagens stjerner på en af de mindre scener, der viser lokale talenter.
Dagens fremadstormende talent strummer i skyggerne af musikalsk storhed. Fra 1940'erne til 1960'erne hjalp en radioudsendt serie, der blev optaget i Municipal Auditorium i centrum af Shreveport, kendt som Louisiana Hayride, med at starte karrierer hos Elvis Presley, Hank Williams, Johnny Cash og Kitty Wells. Mens Nashvilles Grand Ole Opry var kendt for at være vært for etablerede handlinger, hævdede The Louisiana Hayride titlen "Cradle of the Stars", og hjalp fremtidige store navne med at ramme luftbølgerne. Hayride sprængede nye melodier og nye kunstnere til 28 stater over KWKHs 50.000-watt-station, og i 1953 blev det hentet af CBS-radionetværket og udvidede showets rækkevidde landsdækkende. I dag kan besøgende stadig fange et show på teatret, hvor den berømte udtryk "Elvis har forladt bygningen" først blev sagt eller tage en bag kulisserne turné og undre sig over unikke memorabilia fra storhistorierne, der engang spillede centrum.
2) Tag dine smagsløg på hvirveltur
Crawfish étouffée, gumbo, jambalaya, chargrilled østers, kongekage og praliner - dette er kun et par af de hundreder af Cajun og Creole-påvirkede delikatesser, der venter på din gane i Louisiana. Med rødder i fransk, spansk, afrikansk, siciliansk, caribisk, irsk, tysk og amerikansk indisk køkken, gifter Louisiana-retter sig med verdens bedste smag, og statens otte kulinariske stier gør prøveudtagningen til en leg.
Bider i saftige po'boys og sukker-støvede beignetter i New Orleans på Creole Crescent Trail, lær at lave langusterbrad på kyst Bayou Bounty Trail eller prøve krydret boudinbolde på Prairie Home Cooking Trail i St. Landry Parish. Overalt i Louisiana tilbyder prisvindende restauranter, landbrugsophold, landmændsmarkeder og madlavningsskoler daglige eventyr for madelskere.
3) Ventur tilbage i tiden
Nottoway Plantation i White Castle er sydens største eksisterende antebellum-palæ. Som med regionens køkken resulterede Louisiana's forskellige påvirkninger i unikke arkitektoniske stilarter, der har landet flere steder i National Register of Historic Places end nogen anden stat. New Orleans 'franske kvarter er et af de mest historisk velbevarede kvarterer i sin tidsalder overalt i USA, og selvom dets navn giver en fransk hat, er den arkitektoniske stil overvejende spansk takket være områdets spanske kolonistyre i slutningen af 1700'erne. Stucco rækkehuse, mange med butikker i stueetagen og boliger over, stiller gaderne sammen og skjuler indvendige gårde. Gå en tur gennem hjertet af det franske kvarter til Jackson Square for at undre dig over renæssancen og den spanske koloniale St. Louis-katedral, den ældste katedral i USA, og se op på de nærliggende Upper Pontalba-lejligheder, de ældste kontinuerligt besatte lejligheder i Amerika. I midten af oktober skal du tage til Louisiana State Museum for at fange en sjælden udstilling på den berygtede far-datter-duo, der er ansvarlig for meget af Old New Orleans 'arkitektoniske udseende.
På landet kan du besøge storslåede hjem og haver, hvoraf mange tilbyder overnatning. Gå gennem de lagrede levende egetræbuer i Oak Alley Plantation i samfundet af Vacherie på Mississippi-floden, eller oplev den arkitektoniske pragt af Nottoway Plantation i White Castle. Som sydens største herskabshus, består Nottoway af 64 værelser, 22 udvendige søjler og 12 pejse lavet af håndskåret italiensk marmor. Gå ikke glip af det afrikanske hus, blandt de tidligste eksempler på Congo-påvirket arkitektur i USA, på grund af Melrose Plantation, som ligger 25 km uden for Natchitoches.
4) Der er flere festivaler end dage i kalenderåret
Bider i søde jordbær på Ponchatoula Strawberry Festival. Du læser det rigtigt - Louisiana er vært for over 400 festivaler hvert år. Hvis du kan dyrke den fra jorden, høste den fra Mexicogolfen, skyde den fra himlen, fiske den fra bayou eller danse til den, er der en festival for det. Foruden New Orleans Jazz Fest inkluderer forårets mest forventede festivaler Ponchatoula Strawberry Festival, Breaux Bridge Crawfish Festival og Louisiana Peach Festival.
Ponchatoula Strawberry Festival fejrer det overdådige bær i al sin herlighed i løbet af tre dage i april. Deltagere kan prøve hver jordbærskål under solen, fra jordbærcake til jordbær stegt i beignet dej og aromatiseret med kanel, og se jordbærspisekonkurrencer, når levende musik flyder gennem luften.
En tradition siden 1960, den tre-dages Breaux Bridge Crawfish Festival er en hybrid fejring af skaldyr og musik. Crawfish-løb - hvor languster er bundet mod hinanden for at bevise deres hastighed - og crawfish cook-offs smelter sammen med forestillinger fra den verdenskendte Cajun, zydeco og swamp popmusikere i maj.
Kom juni, byen Ruston i det nordlige Louisiana, der er omgivet af ferskenplantager, indleder en to-dages ferskenfestival, der fejrer afslutningen på høstsæsonen. Undertegnelsesbegivenheder inkluderer en fersken-tema-teater, rodeo, antik bilshow og fersken-madlavningskonkurrence.
5) Du kan blande dig med spøgelser
Gæster på Myrtles Plantation i St. Francisville har rapporteret om et spøgelse i lokalerne. Fra mystiske dødsfald til uforklarlige forsvinden er der ingen mangel på den usædvanlige i Louisiana. Hvad mere er, mange historiske steder hævder at have noget spøgelse eller tilstedeværelse dvæle på ejendommen. En af de mest bemærkelsesværdige er Myrtles Plantation i St. Francisville, hvor en slave ved navn Chloe, efter at have været straffet af hendes ejere, vedtog hendes hævn og serverede dem forgiftet kage. Senere ejere blev også plaget af mord og uforklarlige dødsfald. Både dagtidsbesøgende og overnattende gæster rapporterer at have set et spøgelse af Chloe strejfe rundt i lokalerne. Den gamle statshovedstad i Baton Rouge er et andet rygtet tilholdssted. Vagterne har bemærket uforklarlige fodaftryk såvel som bevægelsesdetektorer, der går af, hvilket antyder, at det kan være ånden af lovgiver Pierre Couvillon, der fik et hjerteanfald på senatsbundet efter en lidenskabelig antikorruptions tale.
For et glimt af den okkulte verden skal du ikke se længere end New Orleans 'Voodoo Spiritual Temple, drevet af præstinde Miriam siden 1990. Omgivet af talismans, menneskelige kranier og levende slanger tilbyder hun læsninger og konsultationer med spiritus og er altid generøs med hendes viden om New Orleans 'voodoo-historie.
6) New Orleans er lige begyndelsen
Jackson Square, New Orleans En af de mest kulturelt forskellige og livlige byer i USA, New Orleans er synonymt med jazz, kreolsk køkken og naturligvis Mardi Gras. Oplev den historiske arkitektur, god mad og festlige vibber fra det franske kvarter, tag en paddlewheel-båd middagstur på Mississippi-floden eller turné i det tankevækkende National World War II Museum i Central Business District. Disse steder er populære af en grund og ikke at gå glip af, men de tilbyder bare en smag på, hvad New Orleans og byens omgivende distrikter har at byde på.
Bare få minutter uden for New Orleans ligger Chalmette slagmark, stedet for slaget ved New Orleans fra 1815, som var en af de sidste store slag i krigen 1812. Rangers fører dagligt ture i parken og afholder regelmæssige levende historiebegivenheder, hvor besøgende kan se affyringen af historiske våben.
Syd for byen langs kysten udgør byerne Lafitte, Kenner, Metairie, Gretna og Harahan Jefferson Parish Oyster Trail. Tre fod høje østersskulpturer markerer must-try-restauranter, hvor besøgende kan nyde nogle af Louisianas bedste østersretter, fra østerssuppe til østerspizza.
7) Oplev de sydlige vildmarker
En luftbådstur krydstogter gennem Atchafalaya-bassinet. Med 21 statsparker, 4.000 miles med farbare vandveje og utallige vandre-, cykel- og fuglekuggestier, er det let at se, hvordan Louisiana opnåede kaldenavnet "Sportsmandens paradis." Fiskere kan vinkle til bas i North Toledo Bend Reservoir, der to gange blev kåret til det bedste basfiskesø i USA af Bassmaster, eller kør ud i Mexicogolfen i dybblå farvande på jagt efter værdsatte Bull Redfish.
Kystvådområder beskytter hundreder af fuglearter, især i løbet af foråret og efteråret, når tusinder af vandrende flokke passerer gennem. America's Wetland Birding Trail, der strækker sig langs Golfkysten, har 115 fugleobjekter, der er knyttet over 22 sogn, og Audubon State Historic Site, der ligger nær St. Francisville, er hvor John James Audubon malede mange af sine berømte Birds of America- værker.
Opdagelsesrejsende kan også vove sig ind i Atchafalaya National Heritage Area, den største flodsump i landet, der strækker sig 140 miles fra Baton Rouge til kysten. Som en føderalt udpeget NHA, omfatter den mere end en million hektar økologisk betydelige søer, hård træskov og bugt. Padle gennem cypresslunde med grene, der er indhyllet i spansk mose, eller lej en husbåd og overnattede i en anden verden.
8) Lær Cajun-sætninger
Når du er i Louisiana, er det ikke ualmindeligt at høre Cajun-ord som cher (kæreste) og ça c'est bon (det er godt) gå ind i samtalen, eller at se chevrette og cocodril på menuer i stedet for rejer og alligator. Cajun-dialekten, som er et produkt af det landlige område kendt som Acadiana i det sydlige Louisiana, er en dynamisk blanding af franske, spanske, tyske, afrikanske, irske og indianske sprog, der har gennemsyret Louisianas kultur. I slutningen af din rejse siger du måske bare "Jeg har envie (hankering) til rejer gumbo" og ønsker at du kunne tage af sted efter middagen til en fais do-do (dansefest) til laissez les bons temps rouler (lad de gode tider ruller) i stedet for at forberede sig på at gå på arbejde om morgenen.
9) Louisiana-libations kommer med en stænk af tradition
Tilbage i 1838 begyndte en apoteker-ejer i New Orleans ved navn Antoine Peychaud at servere Sazerac-brandy til venner kombineret med en hemmelig familieopskrift, han kaldte ”Peychaud's Bitters.” Serveret i et fartøj kendt som en coquetier, blev hans sammenvoksning Amerikas første cocktail: Sazerac. I dag omfavner Louisiana denne arv ved at bruge lokale ingredienser til at skabe unikke Louisianske smagsprofiler på tværs af øl, vin og spiritus. I Shreveport, brygger Great Raft Company sit flagskib tørhoppede pilsner med ris fra byen Crowley i Cajun Country, og Rank Wildcat Spirits nær Lafayette producerer rom ved hjælp af håndindsamlet, rått Louisiana sukker. Nord for New Orleans nikker Pontchartrain Vineyards til Louisianas terroir med mærker som “Port of New Orleans” og “Beau Soleil” (fransk for “smuk sol”). De fleste bryggerier, destillerier og vinmarker tilbyder ture og smagninger. For en af Louisiana's bedste Sazeracs, lavet med rug og Herbsaint, skal du tage til Sazerac Bar beliggende i New Orleans 'Roosevelt Hotel, og sørg for at besøge det splinternye Sazerac House, der åbner i efteråret 2019. Beliggende på kanten af det franske kvarter, Sazerac House vil tilbyde en interaktiv cocktailoplevelse, der inkluderer muligheden for at lave Peychauds Bitters for hånd.
10) Tag en-af-en-en-souvenir med hjem
Souvenirer er grund nok til at tage en tur til Louisiana og en enestående måde at huske tiden tilbragt i Bayou State. Louisianas eklektiske gavebutikker, uanset om du køber noget at tage med hjem eller ej, er et besøg værd - du er næsten garanteret at snuble over noget, som ikke findes andre steder.
Den verdensberømte TABASCO® hot sauce er et populært memento. I fem generationer er saucen produceret udelukkende i Louisiana ved hjælp af tabasco-peber, der er dyrket på den vildt smukke saltkuppel på Avery Island og ældet i tønder af egetræ. Hent en flaske efter at have turneret fabrikken eller i købmandsforretninger over hele staten. Der er noget ved at købe sauce på hjemmegrund, der giver den et ekstra spark. For en smag af Louisiana derhjemme kan du nyde at drysses over østers på halvskallen eller blandes i en Bloody Mary.
Uanset om du abonnerer på voodoo-ritualer, tilbyder Voodoo Authentica et fascinerende glimt af en af Louisianas mest sagnomsuste åndelige praksis. Butikken sælger alt fra håndlavede voodoo-dukker til gris gris- poser til potionolier, der bruges til at afværge onde ånder og trække positive påvirkninger ind i en ejers liv.
Og selvfølgelig siger intet Louisiana ligesom Mardi Gras-perler og karnevalsmasker. Hent en streng af de farverige perler - eller to eller tre - i gavebutikker året rundt. For at gennemse en svimlende vifte af karnevalmasker fra hele verden, skal du stoppe ind i New Orleans Mask Shop nær Jackson Square. Hvis du ikke finder det, du leder efter, kan butikken udføre tilpassede ordrer med en måneds varsel.
* * *
Uanset om du er en foodie, historie buff eller musikelsker, er der ingen mangel på ting at gøre i Louisiana. Lær Louisianas kulturelle hotspots, naturskønne parker og historiske skjulesteder at kende, og se hvad der gør denne stat så unik.
