Amerikansk historie er netop blevet lidt omskrevet. Tidligere havde eksperter troet, at indfødte amerikanere i det centrale Massachusetts talte et enkelt sprog, Loup (udtales "Lou", der bogstaveligt betyder "ulv"). Men ny forskning viser, at de talte mindst fem forskellige sprog.
Relateret indhold
- Emotikis og nye tastaturer bringer oprindelige kulturer til tekstbeskeder
”Det er ligesom nogle europæiske familier, hvor du kan have tre forskellige sprog ved middagsbordet, ” siger Ives Goddard, kurator emeritus og seniorsprogforsker i antropologiafdelingen ved Smithsonian's National Museum of Natural History. ”Der var sandsynligvis en masse tosprogethed. Et spørgsmål, der rejses ved, at der er så mange sprog, er 'hvordan fungerede det?' Hvordan lykkedes de at opretholde fem forskellige sprog i et så lille område? ”
De mistede sprog blev opdaget igen ved at tage et nyt kig på flere manuskripter skrevet af franske missionærer, der også arbejdede som sprogfolk i midten af 1700-tallet. Mens hun arbejdede med sin speciale ved University of Manitoba, udarbejdede Holly Gustafson lister over verbformer, der findes i et af manuskripterne. Goddard bemærkede nogle modsigelser i samlingen.
”I løbet af dette siger [Gustafson] nogle gange, at der er dette sæt af former, der er på denne måde, og et andet sæt af former en anden måde, ” siger Goddard. Det faktum, at der var tre forskellige ord, der blev optaget for bever, var også mistænkelig. ”Og jeg kiggede på dette og troede, at der er for stor forskel. Det fik mig til at tro, at der var mere end et sprog involveret, ”siger han.
I kølvandet på kong Phillips krig i 1670'erne blev mange grupper indfødte amerikanere fordrevet. ”Engelskerne var dybest set ikke for gode til at skelne mellem deres venner og fjender i kamp, ” siger Goddard. ”De, der stadig var længere væk i det indre og forsøgte at leve et mere traditionelt liv, forlod de bare.”
Mennesker, der havde boet i det centrale Massachusetts, flygtede til New York, hvor de opholdt sig i landsbyer, og flygtningerne stødte på de franske missionærer, der også studerede deres sprog. På det tidspunkt var stammerne blevet dårligt reduceret af krig og sygdom. De overlevende var for få til at bevare unikke kulturelle identiteter, da de integreres med andre stammer. Deres sprog forsvandt hurtigt.
Men hvordan kunne fem forskellige sprog have været opretholdt i en så lille region?
”Dette giver os et billede af den oprindelige situation i New England, der er opdelt i forskellige grupper, ” siger Goddard. ”Dette fortæller os noget om den sociale og politiske situation.”
Goddard mener, at situationen kan have været den samme som for Sui-befolkningen i Guizhou-provinsen i Kina. Kvinder fra et bestemt landsbykorps ville altid gifte sig ind i et andet bandt landsbyer, hvor der blev talt et andet sprog. Kvinden ville fortsætte med at tale sin oprindelige dialekt, hendes mand ville tale en anden, mens deres børn ville vokse op med at forstå begge men først og fremmest tale farens dialekt uden for hjemmet. Familie- og kulturelle bånd opretholdes mellem de forskellige landsbygrupper, samtidig med at de opretholder en uafhængig identitetsfølelse.
Goddards undersøgelse rejser spørgsmålet om, hvor mange andre indfødte amerikanske sprog der måske er blevet savnet. Den kulturelle mangfoldighed i det prækoloniale Amerika er muligvis blevet undervurderet. Genopdagelse af disse sprog kan hjælpe med at forklare, hvor linjerne blev trukket mellem forskellige kulturer.
UPDATE 5/17/2016: En tidligere version af denne artikel rapporterede, at Massachusetts-flygtninge forblev i lejre i New York. De boede i landsbyer.
