Naturens mest flamboyante fjer var beregnet til at tiltrække andre fugle. Men prangende fjer har også den uheldige tendens til at tiltrække mennesker. I slutningen af 1800-tallet elskede amerikanske og europæiske kvinder fugle ihjel gennem mode. Fjer blev så ønskelige på kvindehatte, at hele bestande af fugle blev drevet mod udryddelse.
Relateret indhold
- At holde fjer væk fra hatte - og på fugle
- Hvordan to kvinder afsluttede den dødbringende fjerhandel
En strudsfjerhatte i Smithsonians samling er et typisk eksempel på den måde, der krævede massehøst af fugle. I år fejrer USA og Canada begge 100-års jubilæum for Den migrerende fugletraktat, som krævede, at disse hatte skulle gå i stil. Amerika og Storbritannien (på vegne af Canada) underskrev den historiske internationale traktat den 16. august 1916.
Fugle er vigtige ikke kun for de økosystemtjenester, de leverer, men for deres funktion som miljøindikatorer. Hvis vi ønsker at forstå de komplekse udfordringer, som vi står overfor i dag - zoonotiske sygdomme, klimaændringer - ”vi er nødt til at se til vores fjerde kolleger på himlen, ” siger David Skorton, sekretær for Smithsonian Institution, der talte om den sjette årlige nordamerikanske ornitologi Konference finder sted i Washington, DC denne uge.
Ved århundredeskiftet blev fugle som den sneklædte vandrepræg og den store blå hegre sluppet ned af tusinder for deres huler. Strutse var relativt heldige - iværksættere lærte hurtigt, at disse kunne ranches for større fortjeneste end at jage dem.
Nogle fugle blev også angrebet for deres kød. Enhver respektabel restaurant i det østlige USA tilbød vilde duk på duken i menuen. Andre vandfugle hentede lavere priser på markeder og restauranter. Almindelige haglgevær var ikke tilstrækkelige til slagtning af ænder og gæs, der fandt sted i en skala, der svarer til det moderne kommercielle fiskeri. Mange markedsejere brugte skudvåben, som i det væsentlige var små kanoner monteret på både, der var i stand til at tage hele flokke på én gang.
To grupper af mennesker blev særligt forfærdet over, hvad der foregik: fuglelskere og traditionelle jægere.
I 1887 organiserede Teddy Roosevelt The Boone and Crockett Club, som var (og forbliver) en organisation af sportsjægere, der søgte at beskytte dyrelivet og vilde steder. Det var den første organisation, der blev oprettet for borgernes handling mod bevaringspolitik. Tidlige suksesser omfattede lobbyvirksomhed til oprettelse af nationale skove og overgangen til Yellowstone Protection Act.
Boone og Crockett's model var med til at inspirere til oprettelsen af andre miljøorganisationer, herunder Sierra Club og Audubon Society.
I 1896 besluttede to damer fra cremen fra Boston-samfundet at gøre noget ved fjerene i hatte, der blev markedsført til dem. Harriet Hemenway og Mina Hall organiserede en række eftermiddagste, hvor de bad andre velstående kvinder om at stoppe med at bære fjerede hatte. Deres tepartier voksede ud til dannelsen af Audubon Society.
Det nye Audubon Society og Boone og Crockett befandt sig i samarbejde i 1900, da de begge lobbede for vedtagelsen af The Lacey Act, som oprettede føderale sanktioner for transport af levende eller døde dyr over statslinjer, hvis de var blevet dræbt eller taget i strid med staten eller føderale love. Lacey Act var en af en række føderale love, der hjalp med at beskytte fugle mod at blive udryddet, men det var stadig ikke nok.
Enhver fuglevandsmand forstår, at fugle ikke kender nogen grænser. De migrerer over statslige og nationale linjer hvert år, og det var derfor ikke nok at beskytte truede fugle på den ene side af deres vandring. Der var brug for en international traktat for at sikre samarbejde mellem nationer til beskyttelse af vilde dyr. Resultatet var Migratory Bird Traktaten, der stadig er en hjørnesten i den nordamerikanske bevaring og en skabelon for det fremtidige samarbejde verden over.
I henhold til den ledsagende lov om migrerende fugletraktat reguleres alle fugle i De Forenede Stater, der migrerer over statslige eller internationale grænser af den føderale regering. Ikke-vandrende fugle, såsom vilde kalkuner, er ikke omfattet af loven.
I nutidens æra med sammenkobling forbliver traktaten lige så relevant som nogensinde, siger Pete Marra, direktør for Smithsonian Migratory Bird Center. ”Det er næsten vigtigere i dag end det var dengang, ” sagde Marra på konferencen, der med over 2.000 deltagere, der repræsenterer 42 lande, er måske verdens største møde i sin art. ”Dengang, med fald i over 40 arter, vidste vi årsagerne: overhunting af ænder, aflivning af forægring og hegre til mode og mad. Nu ved vi ikke, hvad årsagen er. ”
Marra, der er formand for konferencen, tilføjede: ”Når vi ser på de næste 100 år ... bliver vi virkelig nødt til at udvide denne lovgivning. Vi bliver nødt til at udvide antallet af lande. ”
Da fuglerne først fik lovlig beskyttelse, var værktøjerne til at studere og bevare dem begrænsede. Tilbage i 1916 blev visuelle befolkningsoptællinger foretaget af biologer og amatører, og et lille antal overdækkede spilvagter forsøgte at politiets avlsområder. Med indførelsen af nye teknologier er der nu flere værktøjer tilgængelige. Truslerne har også ændret sig i det forgangne århundrede. I stedet for at overhuntre er det tab af levesteder, dårlig vandkvalitet, invasive arter og miljøgifter, der udgør de primære trusler mod amerikanske fugle.
Lane Nothman, administrerende direktør for nonprofit Boreal Songbird Initiative, siger, at vejen frem ligger i at bruge de oplysninger, vi har samlet fra ny teknologi, herunder geolocatorer, radioisotoper og borgervidenskab. "Teknologi afslører nye og forskellige ting ved fuglvandring, " siger hun. "Det leder os mod behovet for at beskytte større skår af levesteder til avls-, overvintrings- og vandringsruter." Her håber vi kan fortsætte med at mønstre det internationale samarbejde for at udvide denne beskyttelse.
