Ifølge nogle skøn afhænger halvdelen af verden af ris som dets hæftemad. Men når klimaændringerne er, er risdyrkning i stigende grad truet af rekordstore temperaturer, tørke og oversvømmelser. Derfor, som Michael Taylor hos Reuters rapporterer, har en gruppe kaldet International Rice Research Institute (IRRI) indsamlet og konserveret 136.000 sorter af ris og for nylig modtaget et tilsagn på $ 1, 4 millioner i årlig finansiering til at opretholde indsamlingen.
At holde en fortegnelse over alle disse rissorter er ikke kun en akademisk øvelse. Mens genredigering og syntetisk biologi får en masse opmærksomhed for deres potentiale til at udvikle mere næringsrige og elastiske afgrøder, siger IRRI, at de træk, der er nødvendige for at overleve et skiftende klima, allerede er til stede i frøbanken. "Det er virkelig vigtigt for fødevaresikkerhedens fremtid, " fortæller Reuters, Matthew Morell, IRRIs generaldirektør. ”Inden for disse rissorter er genetik, der giver os mulighed for at bevare evnen til at producere ris i lyset af klimaforandringer.”
Den nye finansiering kommer fra en begyndelsesfond oprettet af en organisation kaldet The Crop Trust, som blev oprettet i 2004 for at yde løbende støtte til de 11 genbanker af CGIAR, en international organisation dedikeret til fødevaresikkerhed og fattigdomsbekæmpelse, som bevarer 1 million sorter af madafgrøder. ”Dagens meddelelse validerer 20 års arbejde og 50 års tanker om, hvordan det internationale samfund kan beskytte afgrøder, der bruges til fødevarer og landbrug, ” siger Marie Haga, administrerende direktør for Crop Trust, i en pressemeddelelse.
Forskere har allerede brugt ris, der holdes i stambanken til at udvikle specialiserede sorter af korn. En ny sort, kaldet "scuba ris", er madforskere især begejstrede for. I øjeblikket er omkring 49 millioner acres risfelter i Asien modtagelige for oversvømmelser. Hvis ris oversvømmes på det forkerte tidspunkt af året, overlever den dog ikke mere end et par dage. Den nye sort kan modstå oversvømmelse i to uger og dyrkes allerede af 5 millioner landmænd i Asien. En række egnet til Afrika er i øjeblikket under udvikling.
Taylor hos Reuters rapporterer, at forskere også undersøger risbanken for at finde sorter, der kan modstå saltvand. ”I Asien har vi områder, der dyrker ris langs kystzoner, hvor tyfoner bringer havvand ind i rismarkerne, ” siger Morell. ”Så genetik for saltholdighedsresistens er vigtig.”
Helen Briggs på BBC rapporterer, at risfrø kan vare i hundreder af år i opbevaring, så længe de er ordentligt pakket og opbevares ved lave temperaturer. Men at opretholde disse betingelser kræver ressourcer og penge. Finansieringen til IRRI begynder vil give frøbanken mulighed for at dække driftsudgifter og regenerere nogle af de rissorter, der er indeholdt i dens samling, samt udvikle robotteknikker til at styre og sortere deres enorme samling.
