På Monterey Bay Aquarium er vandmænd en fan favorit - så længe de svimlende svømmere er bag glas. Noget ved den jævne pulserende af de sarte, klokkeformede væsener har en beroligende effekt på besøgende. Nogle siger endda, at deres hjertefrekvens er langsom, når man ser geleerne.
Det er denne trancefremkaldende kvalitet, der hjalp med at inspirere akvariets nye 1960-tema, Jimi Hendrix-esque-udstilling: “The Jellies Experience.” Showet, der er åbent gennem september 2014, er det sidste kapitel i akvariets historie om dyrkning og udstilling af vandmænd . I 1985 blev Monterey-anlægget en pioner inden for vandmændsvisning, da den udstillede månegele for første gang. Syv år senere iscenesatte akvariet ”Planet of the Jellies”, sin første all-jellies-udstilling. Et permanent gelégalleri åbnede i 1996 som en del af Open Sea wing, og i 2002 var akvariet vært for ”Jellies: Living Art”, endnu et midlertidigt show. Men "The Jellies Experience", siger Raúl Nava, en udstillingsudvikler og forfatter på akvariet, er langt den mest interaktive.
Nava gav mig for nylig en tur. Vi gik gennem udstillingens seks værelser, der hver især var centreret omkring et andet aspekt af vandmænd - deres bevægelse, kropsstruktur, svimlende evner, mangfoldighed, mulige befolkningsbomme og bioluminescens. Hands-on elementer undervejs giver en fornemmelse af, hvordan det er at være en gelé. Tryk for eksempel på en af tre taljehøje søjler i et rum, og du kan kontrollere billedet af en gelé, der pulserer hen over en skærm. Stå foran et kamera monteret i væggen i et andet galleri og se et kalejdoskopisk billede af dig selv, der efterligner en vandmands radiale symmetri. Tegn en digital vandmand på en berøringsskærm, og frigør den i et virtuelt hav sammen med andre besøgende. Og gå gennem et spejlet rum med tre cylindriske tanke med levende gelé for at opleve illusionen om at være i en sværm af vandmænd.
De interaktive funktioner overskrider imidlertid ikke de 16 arter af levende geléer, der vises. Udstillingsdesigner Koen Liem kom med showets psykedeliske stemning, men som han siger, ”dyrene er de virkelige stjerner.” Fra japanske havnølder til op-ned-gelé, blomsterhatgelé til krydse gelé og spækgelé, væsner, nogle opdrættet i akvariet og andre indsamlet, er fascinerende. Jeg befandt mig ved at studere dem og deres intrikate detaljer - sammenknusede tentakler, lysstofrør, striber og pletter.
Japanske brændenælder, Chrysaora pacifica, er vist i “The Jellies Experience.” (Billedet med tilladelse fra Monterey Bay Aquarium / Randy Wilder) Her er 14 sjove fakta om gelé:
1) En gruppe fisk kaldes en skole. En samling af delfiner er en bælg. Flere oter udgør en boltre. Og en samling gelé er en sverm eller, endnu bedre, en lugt.
2) “Swarm” og “bloom” bør ikke bruges om hverandre, når man taler om gelé. En sverm refererer til geléer, der samles i et område som et resultat af stærk vind eller strømme, hvorimod en blomst er en tæt sky af gelé forårsaget af en faktisk spids i reproduktion.
3) geléer er 95 procent vand.
4) Musiker Frank Zappa er navnebror til en art af gelé, Phialella zappai . (For en forklaring, se Smithsonian forfatter Abigail Tuckers historie, "Extreme vandmænd.")
5) Selvom geléer er bløde og mangler et skelet, hvilket gør fossiler sjældne, er der bevis for, at vandmænd er forud for dinosaurier omkring 400 millioner år.
6) Et historisk øjeblik for vandmænd fandt sted i maj 1991, da 2.478 månejelly-polypper og babyer blev lanceret i rummet ombord på rumfærgen Columbia . Biolog Dorothy Spangenberg fra Eastern Virginia Medical School ønskede at lære om, hvordan vægtløshed påvirkede udviklingen af unge gelé. Hun overvågede calciumtab i geléerne, hvilket i vid udstrækning kunne styrke forskernes forståelse af menneskers calciumtab i rummet.
7) Nogle vandmænd, såsom spækgeler, en delikatesse i dele af Asien, er spiselige. En tidligere kollega skrev om hendes kulinariske eventyrsmagning af vandmænd i Washington DCs Chinatown.
8) De fleste vandmænd lever overalt fra et par timer til et par måneder. Men en art af gelé kaldet Turritopsis nutricula kan være udødelig. Gelen kan angiveligt spille sin livscyklus i omvendt retning, og omdanne sig fra en voksen medusa tilbage til en umoden polypp.
9) Man har kendt at geler spiser andre geleer.
10) Skabningerne mangler ikke kun knogler, men hoveder, hjerter og hjerner.
11) Forskere fra Monterey Bay Aquarium Research Institute antager, at der krydser gelé ( Mitrocoma cellularia ), der er fælles for Monterey Bay i foråret og sommeren, kan "lugte" bytte gennem kemikalier i vandet.
12) En nylig undersøgelse fandt, at fire af boksenmaneter Tripedalia cystophoras 24 øjne altid peger op. Maneten kigger gennem vandoverfladen efter trægrene. På denne måde kan det svømme mod mangrovesvampe, hvor det fodrer.
13) GFP, et grønt fluorescerende protein, der findes i krystal gelé, har vigtige medicinske anvendelser. Mayo Clinic-forskere indsatte for nylig en version af GFP og et gen fra en rhesus-makak, der er kendt for at blokere en virus, der forårsager katteaids i en kats ufrugtbare æg. Da killingerne blev født, glødede de grønt i ultraviolet lys, hvilket indikerede, at genet blev overført med succes. Biolog Osamu Shimomura vandt en Nobelpris i kemi i 2008 for at have opdaget GFP.
14) Maneter kan svi, selv når de er døde. I 2010 blev omkring 150 svømmere i Wallis Sands State Park i New Hampshire stukket af det flydende, 40 pund store slagtekrop af en løve manedmane.
