Forskere har frigivet deres seneste, mest detaljerede kort over den kosmiske mikrobølgebakgrund - den svage stråle af stråling, der er tilbage fra Big Bang - og Stephen Hawkings initialer er der stadig. S og H er blevet set i tidligere versioner af billedet, som undertiden er kendt som WMAP for det rumfartøj, der er ansvarlig for billedet. Det er som om universet spiller en joke på os alle og skjuler underskriften fra en af verdens største kosmologer i strålingssignaturen fra sin egen fødsel.
Men som New Scientist bemærker, der er masser af andre kendte ting, der kan ses på billedet - for eksempel en hjort og en papegøje. De har endda oprettet et interaktivt billede, så læserne kan påpege deres egne fund.
Det ser ud til, at folk ofte finder interessante billeder i, hvad der ligner tilfældig støj. I novemberudgaven af Smithsonian hævdede Jackson Pollock-biograf Henry Adams, at kunstnerens navn kunne findes i hans banebrydende 1943-værk Mural . Og hvem har ikke set kendte former i skyerne?
Det er dog ansigterne, der får mest pres. Du har måske set kartoffelchipsdamen besøge Johnny Carson med hendes samling af chips formet som hovederne på berømte mennesker som Bob Hope og Alfred Hitchcock. Der var den grillede ostesandwich med ansigtet til Jomfru Maria, der solgte på eBay for $ 28.000. Ansigtet på Mars. Jesu ansigt i et blå mærke. American Express har endda kapitaliseret på vores tendens til at se ansigter i alt med deres seneste reklame.
En undersøgelse af ansigtsgenkendelse fra et par år siden fandt, at når de blev præsenteret for billeder, der kun har en forbigående lighed med et ansigt, tændtes hjerner fra makak-aber undertiden på samme måde, som de gjorde, når dyrene så et rigtigt ansigt. Doris Tsao, en neurovidenskabsmand ved University of Bremen i Tyskland, forklarede New York Times :
"Objekter på ikke-overfladen kan have visse funktioner, der svagt udløser disse ansigtsceller, " sagde hun. "Hvis du går over en bestemt tærskel, kan aberne tro, at de ser et ansigt." På samme måde, sagde hun, kan genstande som kanelboller, klippevæg og skyformationer sætte ansigtsradar i gang, hvis de ligner tilstrækkelig lighed med faktiske ansigter.
Jeg kunne ikke finde nogen lignende forskning på, hvorfor mennesker finder andre kendte former i tilfældig støj fra billeder. Måske er det simpelthen, at vi altid søger efter det velkendte og prøver at finde en smule trøst i de ukendte, skræmmende bits af vores oplevelse, hvad enten det er et banebrydende kunstværk eller resterne af fødslen af vores univers.
