Når Laura Berick ikke har lyst til at gå tur med sin hund, Charlie, beder hun Tiffany Tieu, der bor i hendes bygning, om at tage ham ud. De to kvinder bor i Judson Manor, et aldershjem i Cleveland, Ohio. Kun Tieu er en 25-årig universitetsstuderende.
Mens det er unikt, har leveordningen sit frynsegoder i begge generationer. Undersøgelser har vist, at der er enorme sundhedsmæssige fordele for ældre - fra bekæmpelse af demens til regulering af blodtryk - som kommer fra social kontakt med yngre mennesker. I mellemtiden kæmper universitetsstuderende med stigende collegegæld og boligomkostninger.
Tieu, der er andenårs kandidatstuderende ved Cleveland Institute of Music, er en af fem studerende, der bor på Judson Manor, som en del af et program, hvor kunstneren har ophold. De studerende, der alle kvalificerer sig til et økonomisk behov, bor leje gratis med de 120 ældre beboere på det nyindrettede hotel fra 1920'erne. Til gengæld for et værelse, udfører de solo-betragtninger hvert par måneder samt weekend- og improviserede koncerter.
Programmet startede i 2010 med to studerende, da et Judson-bestyrelsesmedlem hørte om en boligmangel på skolen, og det fortsætter med at udvide. Næste år, ud over Cleveland Institute of Music-studerende, bringer aldershjemmet ind studerende fra Cleveland Institute of Art. Snart besætter studerende, der er indskrevet på Case Western Reserve University, nogle af værelserne.
Studerende deltager på konkrete måder - leder kunstterapi-klasser for at hjælpe beboere med demens for eksempel - men de hænger også bare sammen, hvilket kan være endnu mere værdifuldt. Mange af beboerne, som Tieu og Berick, har udviklet tætte forhold.
”I min hverdag ville jeg ikke være i kontakt med denne gruppe af ældre mennesker, ” siger Tieu. "Musikalsk er det virkelig givende, og det giver mig mulighed for at komme i kontakt med mennesker, som jeg ellers aldrig ville forbinde med."
Marissa Stygles, en dommer i Judson-kunstner, og Bill Corcoran giver en betragtning på aldershjemmet. (Rob Lucarelli) Der findes forskning, der viser, hvor givende disse forbindelser kan være, især for de ældre. En gruppe undersøgelser fra National Institute on Aging viser, at social isolering, især hos ældre voksne, kan føre til en række psykiske og fysiske lidelser. På den anden side rapporterer NIA: ”Positive indikatorer for social velvære kan være forbundet med lavere niveauer af interleukin-6 hos ellers sunde mennesker. Interleukin-6 er en inflammatorisk faktor, der er impliceret i aldersrelaterede lidelser, såsom Alzheimers sygdom, osteoporose, reumatoid arthritis, hjerte-kar-sygdom og nogle former for kræft. ”
Rob Lucarelli, Judsons kommunikationsdirektør, siger, at personalet ikke har nogen konkret måling for de sociale og fysiske fordele ved at have yngre mennesker i bygningen, hvilket trækker de ældre ud af deres værelser, men det har haft en mærkbar positiv effekt på beboerne. Det er håndgribeligt, og det kommer fra endda lave niveauer af kontakt, siger Berick. ”Folkene her lyser op, når de unge går gennem lobbyen, ” siger hun, ”det er virkelig ganske dejligt.” Programmet har også ansporet interessen for hjemmet.
Berick siger, at en del af det, der trak hende til Judson i første omgang, er, at det er tæt på campus Cleveland Institute of Music, og at hun kunne drage fordel af de kulturelle og akademiske begivenheder der. Hun er ikke alene. Der er en voksende tendens i, at pensioneringssamfundene smeder bånd med nærliggende universiteter, så beboerne kan revidere kurser, deltage i forestillinger, tjene som museumsdokumenter og bruge campushospitaler, biblioteker og fitnessfaciliteter.
Tre lignende programmer i Holland og et i Lyon, Frankrig, antyder, at denne model for intergenerationel livsførelse kan være starten på en ny tendens. Arrangementerne varierer, men de hænger alle sammen på en slags social interaktion. I Humanitas-hjemmet i Deventer, Holland, kræves det, at yngre beboere tilbringer 30 timer om måneden på at hjælpe deres naboer.
Om hendes forhold til Tieu siger Berick: ”Vi laver mad og sidder rundt og taler om vores problemer og ting, der vedrører os. Hun har givet mig en 25-årig barnebarns verden, som jeg er knap nok til. ”
